Jak časté jsou planety jako Země? To byla otázka, nad kterou astronomové a snílci přemýšleli po celá desetiletí, a nyní, díky kosmické lodi Kepler, mají odpověď. Jedna z pěti hvězd podobných Slunci v naší galaxii má planety velikosti Země, které by mohly hostit život, podle nedávné studie dat Keplera.
'To znamená, že když se podíváte na tisíce hvězd na noční obloze, nejbližší hvězda podobná Slunci s planetou velikosti Země ve své obyvatelné zóně je pravděpodobně jen 12 světelných let daleko a lze ji vidět nahou.' oko. To je úžasné,“ řekl postgraduální student UC Berkeley Erik Petigura, který vedl analýzu dat z observatoře Kepler a Keck.
Posláním dalekohledu Kepler bylo pokusit se najít malé kamenné planety s potenciálem pro uložení kapalné vody a možná ingrediencí potřebných k tomu, aby se biologie uchytila. Vesmírný teleskop čtyři roky sledoval jasnost více než 150 000 hvězd a každých 30 minut zaznamenával měření.
Analýza astronomů z UC Berkeley a University of Hawaii ukazuje, že jedna z pěti hvězd podobných Slunci má potenciálně obyvatelné planety velikosti Země. (Animace od UC Berkeley/UH-Manoa/Illumina Studios)
Pro nedávnou cílenou studii se vědci soustředili na 42 000 hvězd podobných Slunci (hvězdy typu G a K) a hledali periodické stmívání, ke kterému dochází, když planeta prochází – nebo se kříží před – svou hostitelskou hvězdou. Tým vědců z mise Kepler a teleskop Keck na Havaji oznámil, že z tohoto průzkumu našel 603 planet, z nichž 10 má velikost Země a oběžné dráhy v obyvatelné zóně, kde podmínky umožňují povrchovou kapalnou vodu.
Vzhledem k tomu, že v naší galaxii je asi 200 miliard hvězd, z nichž 40 miliard je jako naše Slunce, známý lovec planet Geoff Marcy řekl, že v Mléčné dráze máme asi 8,8 miliardy planet velikosti Země.
Ale Marcy také varovala, že planety o velikosti Země na oběžné dráze o velikosti Země nejsou nutně pohostinné pro život, i když obíhají v obyvatelné zóně hvězdy, kde není příliš horká ani příliš nízká teplota.
'Některé mohou mít hustou atmosféru, která je na povrchu tak horká, že molekuly podobné DNA by nepřežily.' Jiní mohou mít skalnaté povrchy, které by mohly obsahovat kapalnou vodu vhodnou pro živé organismy,“ řekla Marcy. 'Nevíme, jaká řada typů planet a jejich prostředí je vhodná pro život.'
Analýza čtyřletých přesných měření z Keplera ukazuje, že 22±8% hvězd podobných Slunci má v obyvatelné zóně planety velikosti Země. Pokud jsou tyto planety lokálně tak rozšířené jako v Keplerově poli, pak je vzdálenost k nejbližší kolem 12 světelných let. Poděkování: Petigura/UC Berkeley, Howard/UH-Manoa, Marcy/UC Berkeley.
Všechny potenciálně obyvatelné planety nalezené v jejich průzkumu jsou kolem K hvězd, které jsou chladnější a o něco menší než Slunce, řekl Petigura. Analýza týmu však ukazuje, že výsledek pro K hvězd lze extrapolovat na G hvězdy, jako je slunce.
Kosmická loď Kepler je nyní zmrzačená kvůli vadným gyroskopům, ale vědci tvrdí, že kdyby Kepler přežil delší misi, získala by dostatek dat k přímé detekci hrstky planet o velikosti Země v obyvatelných zónách hvězd typu G.
Pokud jsou hvězdy v Keplerovi poli reprezentativní pro hvězdy ve slunečním sousedství, pak se očekává, že nejbližší planeta (velikost Země) bude obíhat kolem hvězdy, která je od Země vzdálena méně než 12 světelných let a může být viděna pouhým okem. Budoucí přístrojové vybavení k zobrazení a pořízení spekter těchto Zemí potřebuje pouze pozorovat několik desítek blízkých hvězd, aby detekovalo vzorek planet velikosti Země, které sídlí v obyvatelných zónách jejich hostitelských hvězd.
„Pro NASA je toto číslo – že každá pátá hvězda má planetu podobnou Zemi – opravdu důležité, protože následné mise na Kepleru se pokusí pořídit skutečný snímek planety a velikost dalekohledu, který musí postavit, závisí na jak blízko jsou nejbližší planety velikosti Země,“ řekl Andrew Howard, astronom z Institute for Astronomy na Havajské univerzitě. 'Hodnota planet obíhajících kolem blízkých hvězd zjednodušuje takové následné mise.'
Další čtení: Institute for Astronomy, University of Hawaii ; UC Berkeley ; Observatoř Keck ; NASA; PNAS .