V květnu 2016 schválil výkonný výbor IAU vytvoření speciální pracovní skupiny známé jako Pracovní skupina pro hvězdná jména (WGSN). Účelem WGSN, složeného z mezinárodní skupiny odborníků na astronomii, astronomickou historii a kulturní astronomii, je formalizovat názvy hvězd, které byly hovorově používány po staletí.
To zahrnovalo třídění textů a tradic mnoha světových kultur, hledání jedinečných jmen a standardizaci jejich pravopisu. A asi po šesti měsících jejich práce vedla k vytvoření nového katalogu jmen hvězd IAU, z nichž prvních 227 bylo nedávno zveřejněno na webové stránky IAU .
Tato iniciativa vyrostla z iniciativy IAU Divize C – Vzdělávání, osvěta a dědictví skupina, která je zodpovědná za zapojování veřejnosti do všech záležitostí astronomie. Jejich celkovým účelem je vytvořit směrnice IAU pro navrhování a přijímání jmen hvězd, vyhledávat pro ně historickou a kulturní literaturu, přijímat jedinečná jména, která mají vědeckou a historickou hodnotu, a vydávat a šířit oficiální katalogy jmen hvězd IAU.
V tomto ohledu WGSN porušuje standardní astronomickou praxi. Po mnoho let astronomové pojmenovávali hvězdy, za jejichž studium byli zodpovědní pomocí an alfanumerické označení . Tato označení jsou považována za nesmírně praktická, protože hvězdné katalogy obvykle obsahují tisíce, miliony nebo dokonce miliardy objektů. Pokud existuje jedna věc, o kterou pozorovatelný vesmír nemá nedostatek, pak jsou to jeho hvězdy!
Mnohé z těchto hvězd však již mají tradiční jména, která se možná přestala používat. Úkolem WGSN je proto najít běžně používaná, tradiční jména hvězd a určit, které z nich se mají oficiálně používat. Kromě zachování astronomického dědictví lidstva má tento proces také zajistit, aby existovala standardizace, pokud jde o pojmenování a pravopis, aby se zabránilo záměně.
A co víc, vzhledem k tomu, že objevy exoplanet se v dnešní době stávají běžnou záležitostí, IAU doufá, že zapojí mezinárodní astronomickou komunitu do pojmenování těchto planet podle jejich hvězd tradičního názvu (pokud nějaký mají). Jak řekl Eric Mamajek, předseda a organizátor WGSN, vysvětlil jejich účel :
'Vzhledem k tomu, že IAU již přijímá jména pro exoplanety a jejich hostitelské hvězdy, bylo považováno za nutné katalogizovat jména pro hvězdy běžně používané z minulosti a objasnit, která z nich budou od nynějška oficiální.'
Umělcova představa systému exoplanet obíhajících kolem nízkohmotné červené trpasličí hvězdy. Poděkování: NASA/JPL
Například se to určitě dá říct HD 40307 g – kandidát na exoplanetu, která obíhá v obyvatelné zóně své hvězdy typu K asi 42 světelných let daleko – má docela neohrabané jméno. Ale co když při prohledávání různých historických zdrojů WGSN zjistila, že tato hvězda byla tradičně známá jako „mikiya“ (orel) obyvatelům Hausů v severní Nigérii? Pak by se tato super-Země mohla jmenovat Mikiya g (nebo Mikiya Prime). Nezní to chladněji?
A toto úsilí je sotva bezprecedentní. Jako Mamajek vysvětlil , IAU se před desítkami let věnovala velmi podobnému úsilí s ohledem na souhvězdí:
„Podobné úsilí bylo provedeno na počátku historie IAU, ve 20. letech 20. století, kdy bylo z historické literatury objasněno 88 moderních souhvězdí a byly vymezeny jejich hranice, názvy, pravopisy a zkratky pro běžné použití v mezinárodní astronomické komunitě. Mnoho z těchto názvů dnes astronomové používají pro označení proměnných hvězd, názvy pro nové trpasličí galaxie a jasné zdroje rentgenového záření a další astronomické objekty.“
Podobně jako u souhvězdí jsou nová jména hvězd z velké části zakořeněna v astronomických a kulturních tradicích starověkého Blízkého východu a Řecka. Jejich jména jsou přeložena v řečtině, latině nebo arabštině a pravděpodobně prošla malými změnami od renesance, doby, kdy produkce hvězdných katalogů, atlasů a glóbů zažila explozi růstu.
Ilustrace rudého veleobra Betelgeuse, tradičně pojmenované hvězdy, jak je vidět z fiktivního obíhajícího světa. © Digital Drew.
Jiné jsou však novějšího původu, byly objeveny a pojmenovány v 19. nebo 20. století. IAU se snaží najít co nejvíce starověkých jmen a poté je začlenit do oficiální databáze schválené IAU s modernějšími hvězdami. Tyto databáze budou zpřístupněny pro použití astronomům, navigátorům a široké veřejnosti.
V souladu s guildinami WGSN jsou preferovány kratší jednoslovné názvy, stejně jako ty, které mají kořeny v astronomickém, kulturním nebo přírodním světovém dědictví. 227 jmen, která byla zveřejněna, zahrnuje 209 jmen nedávno schválených WGSN plus 18 hvězdiček, které IAU Pracovní skupina výkonného výboru pro veřejné pojmenovávání planet a planetárních satelitů schválena v prosinci 2015.
Mezi ta jména, která byla schválena, jsou Proxima Centauri (kterou obíhá exoplaneta nejbližší Zemi, Další b ), stejně jako Rigil Kentaurus (starověký název pro Alfa Centauri ), Algieba (lev Gamma-1), Hamal (Alfa Beran) a Muscida (Omicron Ursa Major).
Očekává se, že toto číslo poroste, protože WGSN pokračuje v oživování starověkých hvězdných jmen a přidávání nových, která navrhuje mezinárodní astronomická komunita.
Další čtení: BERU
