The Katastrofa Challengeru je jednou z věcí, které se lidem vryly do paměti. Start a výsledná exploze byly vysílány živě. Profesionální astronauti možná byli připraveni přijmout svůj osud, ale to neznamená, že je to méně tragické.
V průběhu let došlo k patřičným poctám, kdy lidé vzdávali hold členům posádky, kteří přišli o život. Ale nový hold je pozoruhodný svou jednoduchostí. A tato nová pocta je soustředěna kolem fotbalového míče.
Ellison Onizuka byl jedním ze sedmi Challengerů, kteří zahynuli 28. ledna 1986, když raketoplán explodoval 73 sekund po svém letu. Jeho dcera a další fotbalisté z Clear Lake High School poblíž Johnsonova vesmírného střediska NASA dali Ellisonovi fotbalový míč, aby si ho vzal do vesmíru. Téměř neuvěřitelné, že se fotbalový míč po nárazu podařilo najít mezi troskami.
Ellison Onizuka, jeden ze sedmi, kteří zahynuli při nehodě Challengeru, vynesl do vesmíru fotbalový míč. Míč mu dala jeho dcera a další fotbalisté na místní střední škole. Obrázek: NASA
Fotbalový míč se vrátil na střední školu, kde byl k vidění po tři desetiletí, a jeho význam se s každým dalším rokem vytrácel v zapomnění. Nakonec se ředitelka střední školy Karen Engleová dozvěděla o významu historie fotbalového míče.
Vzhledem k těsné blízkosti střední školy Clear Lake Johnsonovo vesmírné středisko , další astronaut má nyní syna, který navštěvuje stejnou školu. Jmenuje se Shane Kimbrough a nabídl se, že do vesmíru vynese památku ze střední školy. Tehdy ředitel Engle dostal nápad poslat fotbalový míč s Kimbroughem na jeho misi na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Astronaut NASA Shane Kimbrough, který vzal fotbalový míč do vesmíru. Obrázek: NASA
Příčiny havárie Challengeru jsou dobře známé. Při nízkých teplotách selhal O-kroužek a unikal stlačený hořící plyn a nakonec způsobil poruchu externí palivové nádrže. Výsledný ohnivý výbuch nenechal nikoho na pochybách o osudu lidí na palubě raketoplánu.
Je dojemné, že fotbalový míč dostal druhou šanci dostat se do vesmíru, zatímco Challenger sedm nikdy nebude. Tato pocta je dojemná pro svou jednoduchost a je nějak mocnější než jiné pocty složené s fanfárami a proslovy.
Pro rodinné příslušníky Challengeru sedm musí být těžké vidět fotografie a videa z exploze. Možná tento jednoduchý obrázek fotbalového míče plovoucího v nulové gravitaci nahradí ostatní obrázky.
Challenger sedm si zaslouží, aby se na ně vzpomínalo pro jejich ducha a obětavost, spíše než pro výbuch, při kterém zemřeli.
Toto je sedm lidí, kteří zahynuli při nehodě Challengeru:
- Ellison Onizuka
- Francis R. Scobee
- Michael J. Smith
- Ronald McNair
- Judith Resnik
- Gregory Jarvis
- Christa McAuliffeová