Před 470 miliony let došlo někde v naší sluneční soustavě k obrovské srážce dvou asteroidů. Víme to díky dešti meteoritů, které v té době zasáhly Zemi. Ale uvnitř toho deště meteoritů, které byly všechny stejného typu, je záhada: podivín, odlišný od ostatních. A ten podivín by nám mohl říct něco o tom, jak skály z vesmíru mohou změnit ekosystémy a umožnit druhům prosperovat.
Tento podivný meteorit má jméno: Osterplana 65. Je to zkamenělý meteorit a byl nalezen ve vápencovém lomu ve Švédsku. Osterplana 65 dopadla na Zemi asi 470 mya, během ordovické období a klesla na dno oceánu. Tam se uvěznil ve vápencovém loži, který sám vytvořil mořský život té doby.
Období ordoviku je poznamenáno několika věcmi: rozkvět života podobný tomu kambrium období, které mu předcházelo, a sprška meteorů nazývaná ordovická meteorická událost. Existuje dostatek důkazů o meteorické události v Ordoviku ve formě meteoritů a všechny odpovídají podobné chemii a struktuře. Dlouho se tedy vědělo, že všechny pocházejí ze stejného mateřského těla.
Srážka, která způsobila tento déšť meteoritů, musela mít dvě složky, dvě mateřská tělesa, a Osterplana 65 je důkazem, že jedno z těchto mateřských těles bylo odlišné. Ve skutečnosti Ost 65 představuje zatím neznámý typ meteoritu.
Slabé šedé čáry na tomto elektronovém snímku Ost 65 se nazývají „lamely šokové deformace“ a jsou důkazem, že Ost 65 byl výsledkem srážky. Obrázek: B. Schmidt
The studie který oznámil tento nález byl publikován v Nature dne 14. června 2016. Jak říká text studie: „I když jsou možné jednotlivé náhodné meteority, je třeba vzít v úvahu, že Öst 65 představuje řádově jedno procento meteoritů, které byly nalezený na dně střední ordovické moře. 'Dále se říká: '...Öst 65 může představovat jeden z dominantních typů meteoritů přilétajících na Zemi před 470 Myr.'
Objev typu meteoritu dopadajícího na Zemi 470 mya a v naší době již neklesajícího je důležitý z několika důvodů. Asteroid, který jej vyprodukoval, již pravděpodobně není a dnes neexistuje žádný jiný zdroj meteoritů jako Ost 65.
Fosilní záznam typu meteoritu, který již neexistuje, nám může pomoci rozluštit příběh naší Sluneční soustavy. The pás asteroidů sám o sobě je pokračující vývoj kolize a destrukce. Zdá se rozumné, že některé typy asteroidů, které byly přítomné v dřívější Sluneční soustavě, již nejsou přítomny a Ost 65 poskytuje důkaz, že je to pravda, alespoň v jednom případě.
Ost 65 nám ukazuje, že diverzita populace meteoritů byla v minulosti větší než dnes. A Ost 65 nás vezme zpět jen 470 mya. Byla populace ještě před delší dobou ještě rozmanitější?
Země je z velké části konglomerát vesmírných hornin a víme, že v našich dnešních sbírkách meteoritů nejsou žádné zbytky těchto pozemských stavebních kamenů. Ost 65 pomáhá dokázat, že povaha vesmírné horniny se v průběhu času změnila a typy hornin, které se spojily a vytvořily Zemi, se již ve vesmíru nevyskytují.
Ost 65 byl nalezen mezi asi 100 dalšími meteority, které byly všechny stejného typu. Byl nalezen na popelnici části lomu. Jeho přítomnost je skvrnou na dlaždicích, které jsou řezány v lomu. Spoluautor studie Birgen Schmitz v rozhovoru pro BBC řekl, že „bývalo to tak, že vyhazovali podlahové dlaždice, které měly na sobě ošklivé černé tečky. Úplně první fosilní meteorit, který jsme našli, byl na jedné z jejich skládek.'
Podle Schmitze on a jeho kolegové požádali lom, aby dával pozor na tyto typy defektů v horninách pro případ, že by více z nich byly zkamenělé meteority.
Nalezení dalších zkamenělých meteoritů by mohlo pomoci odpovědět na další otázku, která souvisí s objevem Ost 65. Pomohly typy a množství vesmírných hornin padajících na Zemi v různých časech utvářet vývoj života na Zemi? Pokud byl Ost 65 dominantním typem meteoritu dopadajícího na Zemi 470 mya, jaký to mělo účinek? Zdá se, že existuje nepřehledné množství proměnných, které je třeba sladit, aby se život objevil a vzkvétal. Sprška minerálů z vesmíru ve správný čas by mohla být jedním z nich.
Zda bude tato otázka někdy zodpovězena, si v tuto chvíli může kdokoli domyslet. Ale Ost 65 nám říká jednu věc jistou. Jak říká text studie: „Zřejmě existuje potenciál rekonstruovat důležité aspekty historie sluneční soustavy tím, že se kromě pohledu na oblohu díváme dolů do zemských sedimentů.“