Proč zkoumáme? V dobách Magellana, Kolumba a da Gamy si průměrný člověk nepochybně myslel, že je pošetilé riskovat životy a utrácet velké množství peněz, aby zjistil, co je za horizontem. Tito průzkumníci nenašli to, co očekávali, ale jejich průzkumy změnily svět.
To, co nás žene zkoumat a objevovat, je to, co my saminevíma duch zkoumání nás inspiruje k tvoření a vymýšlení tak, abychomumětjít prozkoumat a možná změnit svět. Ještě přesně nevíme, co najdeme, jestli se lidé někdy vydají na Mars, Evropu nebo ještě dál, ale pokud zůstaneme v našich jeskyních, nikdy to nezjistíme. Podobně vesmírné sondy a teleskopy jako Hubble, stejně jako pozemské dalekohledy, nám pomohly prozkoumat na dálku a usnadnily objevování tolika věcí, které jsme o našem vesmíru nevěděli – a neočekávali.
Průzkum však vyžaduje peníze.
Nejčastěji používaným argumentem proti průzkumu vesmíru je, že bychom tyto peníze měli použít ke zmírnění problémů zde na Zemi. Ale tento argument si neuvědomuje, že NASA nejenže zabalí miliony dolarových bankovek do rakety a nevystřelí je do vesmíru. Peníze, které NASA používá, vytvářejí pracovní místa a poskytují příležitost pro některé z nejchytřejších mozků světa, aby využily svůj talent k, ano, skutečně ve prospěch lidstva. Průzkum NASA podněcuje vynálezy, které používáme každý den , mnohé z nich zachraňují životy a zlepšují kvalitu života. Navíc si rozšiřujeme obzory a živíme svou zvědavost, přitom se toho tolik učíme a snažíme se odpovídat na opravdu velké otázky o nás samých a o vesmíru.
Roční rozpočet NASA na fiskální rok 2009 je 17,2 miliardy dolarů. Navrhovaný rozpočet na rok 2010 by jej zvýšil na zhruba 18,7 miliardy dolarů. To zní jako hodně peněz a také to tak je, ale pojďme to uvést na pravou míru. Roční rozpočet USA je téměř 3 dolarybiliona snížení amerického rozpočtu NASA je menší než 1 %, což není dost velké na to, aby na tomto koláčovém grafu vytvořila byť jen jediný řádek.
Několik dalších věcí pro uvedení rozpočtu NASA do perspektivy:
Bývalý administrátor NASA Mike Griffin nedávno zmínil, že američtí spotřebitelé utrácejí za pizzu více (27 miliard dolarů), než je rozpočet NASA. ( Přikývněte Ianu O’Neillovi)
Miles O'Brien nás nedávno upozornil, že množství peněz, které Bernie Maddof podvedl svým Ponziho schématem (50 miliard dolarů), je mnohem větší než rozpočet NASA.
Američané utrácejí spoustu peněz za docela směšné věci. Vraťme se k oné často používané frázi o utrácení peněz použitých ve vesmíru na řešení problémů na Zemi, zvažte toto: *
Ročně Američané utratí asi 88,8 miliardy dolarů za tabákové výrobky a dalších 97 miliard dolarů za alkohol. Každý rok se v Americe utratí 313 miliard dolarů na léčbu zdravotních problémů souvisejících s tabákem a alkoholem.
Podobně lidé v USA utrácejí asi 64 miliard dolarů za nelegální drogy a 114,2 miliard dolarů za zdravotní péči související s užíváním drog.
Američané také ročně utratí za hazard 586,5 miliardy dolarů.
Je možné, že bychom se mohli vzdát některých dalších věcí, abychom pomohli zmírnit problémy v naší zemi, aniž bychom se museli vzdát ducha průzkumu.
*zde použitá čísla jsou z různých let, v závislosti na tom, co bylo snadno dostupné, ale pohybují se od let 2000 a 2008.