Pokud se dvě černé díry spojí uprostřed vesmíru a nikdo není poblíž, aby to viděl, opravdu se to stane?
Doposud jediným způsobem, jak astronomové přesvědčivě viděli slučování černých děr, je jejich emise gravitační vlny – jemné vlnky ve struktuře časoprostoru. Těmto sloučením chyběl jakýkoli protějšek v elektromagnetickém spektru: žádný boom, žádný záblesk, žádná supernova, žádná světla.
Tyto splývající černé díry byly relativně malé záležitosti, přičemž černé díry nebyly větší než několik desítekkrát větší než hmotnost Slunce. Sloučení mnohem větších černých děr, supermasivních, však může být doprovázeno fantastickou světelnou show. Pokud bychom dokázali zachytit jak gravitační, tak elektromagnetické vlny ze stejné události, otevřelo by to zcela nové okno do studia povahy extrémní gravitace.
Nejjednodušší způsob, jak zjistit sloučení obřích černých děr, je identifikovat je světlé akreční disky obklopující každý z nich (známý jako aktivní galaktická jádra nebo AGN), podle nového dokumentu nedávno se objevil v předtiskovém časopise arXiv . Ve skutečnosti už možná máme v rukou kandidáta na brzkou fúzi s rádiovou galaxií 0402+379. Ale najít tyto páry je bolestně obtížné a vyžaduje hodiny podrobného pozorování – a několik šťastných přestávek.
Další metodou je hledat variabilitu světelného výkonu AGN. Jak černé díry obíhají a neustále se k sobě přibližují, celkový světelný výkon se bude měnit téměř pravidelně. Jedním z kandidátů s tímto přístupem je blazar OJ 287, který se rozzáří zhruba každých 12 let.
Konečně, astronomové mohou být schopni zaznamenat sloučení černých děr prostřednictvím Dopplerova posunu světla vydávaného párem, i když nemohou rozeznat jednotlivé černé díry. Je to podobné technice používané k identifikaci exoplanet kolem vzdálených hvězd.
Autoři článku zdůrazňují, že právě začínáme s celým tímto podnikáním s „astronomií gravitačních vln“ a máme před sebou spoustu práce, než pravděpodobně zachytíme masivní sloučení černých děr. Ale kdybychom to udělali, byl by to zlatý důl v měřítku pozorování výbuch kilonova – jedinečná příležitost studovat vlastnosti gravitace v jednom z nejextrémnějších prostředí v kosmu.
