V posledních dvou desetiletích jsme si všichni zvykli na rovery zkoumající Mars. Od 4. ledna 2004, kdy vozítko Spirit NASA přistálo v kráteru Gusev, je na planetě každý den aktivní alespoň jeden rover. Následovaly Opportunity (2004) a Curiosity (2012), z nichž každý podnikl své vlastní jedinečné cesty za poznáním. Perseverance (2021) je nejnovější a největší z těchto robotických průzkumníků, který se může pochlubit nejmodernějším experimentem s využitím zdrojů in-situ k extrakci kyslíku z atmosféry, doprovodným vrtulníkem, který prozkoumá cestu před námi, a sadou jedinečných geologické přístroje. Ale to, co skutečně odlišuje poslání Perseverance, je to, že poprvé sbírá vzorky marťanských hornin, které mají přinést zpět na Zemi.
Jak pokročilé jsou vědecké přístroje Perseverance, nic nepřekoná schopnost studovat vzorky zblízka v laboratoři zde na Zemi. Perseverance tedy dělá rockovou sbírku. Odebírá vzorky při svých cestách napříč kráterem Jezero a nechává skrýše vzorků pro budoucí misi sebrat a vrátit se na Zemi (někdy v polovině 2020).
Alespoň takový je plán. Průzkum vesmíru ale není nikdy jednoduchý. Jakkoli se činnost roverů na Marsu v posledních letech stala rutinou, rudá planeta nikdy nepřestane překvapovat plánovače misí. Začátkem tohoto měsíce, Perseverance udělal svůj první pokus o odebrání vzorku v jedné ze 43 titanových vzorkovacích trubic. Po vyvrtání jádra vzorku byl tým šokován zjištěním, že zkumavka na vzorek zůstala prázdná a nebyla nikde na zemi kolem roveru ani ve vyvrtané díře.
Prázdná jádrová díra po pokusu o odběr vzorků 6. srpna 2021. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Ukázalo se, že skála, do které se Perseverance vrtala, byla mnohem měkčí, než si dříve představovali, a skála se pod vrtákem pouze rozpadla na prášek. Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor Ředitelství vědeckých misí NASA, řekl novinářům: „Ačkoli to není ta ‚díra v jednom‘, ve kterou jsme doufali, vždy existuje riziko, když prolomíme novou půdu... Jsem si jistý, že na tom pracuje správný tým. a vytrváme na řešení, které zajistí budoucí úspěch.“
Tento týden je tento tým připraven na druhý pokus. Perseverance se umístila vedle nového skalního výběžku, přezdívaného „Rochette“. Rochette je asi 455 metrů od místa prvního vzorku, na vrcholu hřebene jménem Citadelle. Tento výchoz přežil tisíciletí větrné eroze, což naznačuje, že by měl snadněji odolat nácviku Perseverance.
Kámen ve středu tohoto obrázku, přezdívaný Rochette, je dalším vzorkovacím cílem Perseverance. Poděkování: NASA/JPL-Caltech.
„Před námi jsou potenciálně starší horniny v oblasti ‚Jižního Séítahu‘, takže mít tento mladší vzorek nám může pomoci rekonstruovat celou časovou osu Jezera,“ řekla Vivian Sun, vědecká pracovnice mise z Jet Propulsion Laboratory NASA.
Tým tentokrát také provádí určité změny v postupu vzorkování. Než se Perseverance pokusí odebrat vzorek Rochette, použije své robotické rameno k ‚obroušení‘ povrchu skály a prozkoumá, jak reaguje. Poté, během procesu vzorkování, kamera Mastcam-Z roveru nahlédne dovnitř kanystru, aby se ujistil, že je plný, než jej uzavře.
Pokud jde o „prázdný“ kanystr z prvního pokusu o vzorek – Perseverance si ho také podrží pro návrat na Zemi – neobsahuje v něm žádné kameny, ale obsahuje vzorek marťanské atmosféry, což by mohlo být stejně zajímavé. studie.
Není to poprvé, co marťanský kámen a půda způsobily problémy robotickým misím NASA. Curiosity musela dlouhou dobu operovat se zlomenou vrtačkou. Přistávací modul Phoenix zjistil, že marťanská půda je „lepkavá“ a práce s ní je náročná už v roce 2008, a nedávno „krtek“ přistávacího modulu InSight, který se měl vrtat dva metry pod zemí, aby studoval vnitřek planety, nebyl schopen vykopat více než několik desítek centimetrů, protože půda neposkytovala očekávané tření.
Detailní záběr na Rochette. Poděkování: NASA/JPL-Caltech.
Tyto výzvy často připomínají, že Mars je skutečně úplně jiná planeta a geologie ne vždy funguje tak, jak my Pozemšťané očekáváme. Ale s trochou štěstí a pečlivým plánováním má Perseverance dobrou šanci uspět v odebrání vzorku tento týden. Tím se sen o návratové misi vzorku na Mars o krok přiblíží realitě.
Další informace: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-plans-next-sample-attempt
