Bylo navrženo, že pokud se chce lidstvo skutečně pustit do obnovené éry vesmírného průzkumu, jednou z klíčových složek je schopnost vyrábět struktury ve vesmíru. Sestavením všeho od satelitů po kosmické lodě na oběžné dráze bychom odstranili nejnákladnější aspekt letu do vesmíru. Jednoduše řečeno, jde o pouhé náklady na únik ze zemské gravitace, což vyžaduje těžké nosné rakety a HODNĚ paliva!
Toto je myšlenka za Vesmírná infrastruktura obratný robot (SPIDER), technologický demonstrátor, který poletí do vesmíru jako součást NASA Obnovit-L kosmická loď, která je určena k obsluze a doplňování paliva satelitu na nízké oběžné dráze Země. Po nasazení SPIDER sestaví komunikační anténu a kompozitní paprsek, aby demonstroval, že je možná vesmírná konstrukce.
Pavouk, dříve známý jako „Vážka“, je výsledkem práce NASA Bod zvratu program, partnerství mezi vesmírnou agenturou a 22 americkými společnostmi za účelem vývoje technologií nezbytných pro lidský a robotický průzkum vesmíru. Vyvinutý v Kalifornii se sídlem Space Systems Loral (SSL) – kterou mezitím získal Maxar Technologies – tento robot je v podstatě lehká 5metrová (16 stop) robotická paže.
V rámci smlouvy v hodnotě 142 milionů dolarů podepsané s NASA, SPIDER sestaví sedm prvků, aby vytvořily 3metrovou (9 stop) komunikační anténu, která bude komunikovat s pozemními stanicemi v pásmu Ka. Zkonstruuje také 10metrový (32 stop) lehký kompozitní nosník kosmické lodi – pomocí technologie vyvinuté leteckou společností se sídlem ve Washingtonu. Tethers Unlimited – demonstrovat, že struktury lze stavět ve vesmíru.
Jak řekl Jim Reuter, přidružený správce ředitelství vesmírných technologií NASA (STMD), v nedávném NASA tiskové prohlášení :
„Pokračujeme v globálním vedoucím postavení Ameriky ve vesmírných technologiích tím, že dokážeme, že po startu dokážeme sestavit kosmické lodě s většími a výkonnějšími součástmi. Tato technologická demonstrace otevře nový svět vesmírných robotických schopností.“
Vypuštění SPIDERu jako nákladu mise Restore-L (v současnosti naplánované na polovinu roku 2020) je součástí druhé fáze Bod zvratu partnerství, zatímco první fáze sestávala z Maxaru a dalších dodavatelů, kteří předváděli své návrhy v pozemním prostředí. Nejnovější ukázky se budou konat ve vesmíru a ověří zahrnuté sofistikované technologie.
Infografika popisující výhody satelitního servisu. Poděkování: NASA/GSFC/SSPD
Očekává se, že tyto a podobné technologie, které jsou v současnosti ve vývoji, budou mít významné důsledky pro vládní a komerční mise do vesmíru. Kromě telekomunikací, zmírňování orbitálních úlomků a komercializace Low Earth Orbit (LEO) má také výhody, které sahají do konstrukce velkých vesmírných teleskopů, kosmických lodí a dokonce i planetární obrany!
A samozřejmě existuje také mnoho aplikací pro lidský průzkum vesmíru, které zahrnují mise s posádkou na Měsíc a Mars. Jak vysvětlil Brent Robertson, projektový manažer Restore-L v Goddard Space Flight Center NASA:
„Montáž a výroba ve vesmíru umožní větší flexibilitu, adaptabilitu a odolnost mise, což bude pro NASA klíčové. Měsíc na Mars průzkumný přístup.'
Přesunutím výrobních kapacit do LEO jsou vláda a průmysl znovu připraveny výrazně snížit náklady na průzkum vesmíru. V tomto ohledu je SPIDER dobře spárován s projektem jako Restore-L, který vyvíjí sadu technologií, které umožní doplňování paliva a servis družic ve vesmíru. V rámci konceptu většího orbitálního tankování se očekává, že tato možnost ještě více sníží náklady.
Tým pro užitečné zatížení SPIDER zahrnuje Maxar Technologies, Tethers Unlimited, the Centrum robotických technologií v Západní Virginii . Pomoc a podporu poskytuje také Langley Research Center NASA.
Další čtení: NASA