Už od dob NASA Magellanorbiter dokázali vyvrcholit pod hustou vrstvou oblaků Venuše a zmapovat povrch, vědci si lámali hlavu nad geologickou historií planety. Jednou z největších záhad je role, kterou sehrála sopečná činnost při utváření povrchu Venuše. Konkrétně se jedná o takzvané „tesserae“, tektonicky deformované oblasti na povrchu, které často stojí nad okolní krajinou.
Tyto útvary tvoří asi 7 % povrchu planety a jsou trvale nejstaršími útvary v jejich bezprostředním okolí (z doby asi před 750 miliony let). V nové studium , mezinárodní tým geologů a pozemských vědců ukázal, jak se zdá, že značná část těchto tesser je tvořena vrstvenou horninou, která je podobná útvarům na Zemi, které jsou výsledkem vulkanické činnosti.
Studie s názvem „ Venus Tesserae se vyznačuje vrstvenými, skládanými a erodovanými horninami ,“ nedávno se objevil vGeologie, publikace spravovaná Geologickou společností Ameriky (GSA). Studii vedl Paul K. Byrne, docent planetárních věd na Státní univerzitě v Severní Karolíně, ke kterému se připojili výzkumníci z Velké Británie, USA, Kanady, Turecka, Ruska a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Raketoplán Atlantis (STS-30) otevírá své brány, aby 4. května 1989 vypustil vesmírnou loď Magellan od NASA. Uznání: NASA
V zájmu své studie tým analyzoval snímky povrchu Venuše pořízené NASAMagellanmise. V letech 1990 až 1994 tento orbiter používal radar se syntetickou aperturou, aby pronikl do atmosféry Venuše a zmapoval 98 % planety. V průběhu šesti mapovacích cyklůMagellanobjevili řadu zajímavých prvků, které naznačovaly minulou sopečnou činnost (tj. lávové pláně, dómy a štítové sopky).
Zatímco vědci studovali tessery po celá desetiletí, nevěřili, že jejich vrstvení bylo rozšířené – což je dobrým znamením, že tessery nejsou částmi kontinentální kůry. Jak vysvětlil profesor Byrne v nedávných zprávách NC State University News uvolnění :
'Obecně existují dvě vysvětlení pro tessery - buď jsou vyrobeny ze sopečných hornin, nebo jsou protějšky kontinentální kůry Země. Ale vrstvení, které nacházíme na některých tesserách, není v souladu s vysvětlením kontinentální kůry.'
Kontinentální kůra se z větší části skládá z žuly, vyvřelé horniny, která se tvoří při pohybu tektonických desek, a z povrchové žuly je subdukována voda. Nicméně, jak název napovídá, žula má hrubozrnnou strukturu a netvoří se ve vrstvách. To znamená, že pokud má Venuše kontinentální kůru, pak je pravděpodobně pod vrstevnatými horninami, které jsou vidět na povrchu.
Tento obrázek ukazuje sopečný vrchol Idunn Mons (na 46 stupni jižní šířky, 214,5 stupně východní délky) v oblasti Imdr Regio na Venuši. Kredit: NASA
Takové formace lze vysvětlit jedním dalším geologickým procesem (usazeniny usazené tekoucí vodou), ale prof. Byrne a jeho kolegové to dokázali s značnou mírou jistoty vyloučit. Jako on uvedeno :
„Kromě vulkanické činnosti je dalším způsobem, jak vyrobit vrstvenou horninu, prostřednictvím sedimentárních usazenin, jako je pískovec nebo vápenec. Na Venuši dnes není jediné místo, kde by se tyto druhy hornin mohly tvořit. Povrch Venuše je horký jako samočisticí trouba a tlak odpovídá 900 metrům (asi 985 yardů) pod vodou. Takže důkazy právě teď ukazují, že některé části tesserae jsou tvořeny vrstvenou sopečnou horninou, podobnou té, která se nachází na Zemi.“
Byrne a jeho kolegové doufají, že tento výzkum pomůže objasnit komplikovanou geologickou historii Venuše. Například budoucí mise na povrch by mohla získat vzorky z tesser, které by dokázaly potvrdit nebo vyvrátit jejich vulkanický původ. Pokud jsou ve skutečnosti sedimentární, znamenalo by to, že vznikly, když byl povrch Venuše mnohem jiný než dnes.
Dosud byly provedeny studie, které naznačují, že Venuše kdysi mohla být obyvatelný s oceány, které pokrývají velkou část jeho povrchu. Tyto oceány (a dokonce i formy života) mohly existovat miliardy let až zhruba před 700 miliony let. V tomto okamžiku se předpokládá, že masivní obnova povrchu způsobila nekontrolovaný skleníkový efekt, který způsobil, že se jeho atmosféra stala extrémně horkou a hustou, jakou je dnes.
Nicméně další výzkum založený na zkoumání lávových proudů (např Ovda vlny ) zpochybnil, že vysočiny na Venuši budou pravděpodobně složeny z čedičové lávy namísto žuly. To je v rozporu s předchozími teoriemi, že náhorní plošina Ovda Regio vznikla za přítomnosti vody, což je nejpřesvědčivější argument pro to, že planeta kdysi měla na svém povrchu oceány.
V tomto ohledu by tato zjištění výzkumu mohla být krokem směrem k vyřešení debaty o tom, co způsobilo povrchové rysy Venuše: Oceány? Sopky? Trochu ze sloupce A, trochu ze sloupce B? Řekl Bryne:
'Venuše je dnes pekelná, ale nevíme, jestli to tak bylo vždycky.' Bylo to kdysi jako Země, ale utrpělo katastrofální sopečné erupce, které zničily planetu? V tuto chvíli to nemůžeme s jistotou říci, ale skutečnost, že se v tesserae hromadí vrstvy, zužuje potenciální původ této skály.“