Saturnovy prstence jsou jedním z nejuznávanějších a nejuznávanějších nebeských objektů, které lidská rasa zná. Z dálky vypadají jako disk vrstveného krystalu nebo vícebarevné disky uvnitř disků, které se ovíjí kolem mlhavé jantarové tváře Saturnu. Při pohledu zblízka vidíme, že tyto prstence jsou ve skutečnosti částice vodního ledu (od mikronů po ledovce), stejně jako silikáty, oxid uhličitý a čpavek.
Také bychom si všimli, že prstence mají zajímavou orbitální mechaniku. Ve skutečnosti má každý prstenec jinou dráhu, která je důsledkem jeho blízkosti k Saturnu (tj. čím blíže jsou, tím rychleji obíhají). Pro ilustraci, jak tento složitý systém vypadá, člen NASA Dr. James O’Donoghue vytvořené úchvatná animace který ukazuje, jak každý z hlavních segmentů Saturnových prstenců (A-Ring až F-Ring) společně obíhá kolem planety.
Dr. O’Donoghue, narozený ve Spojeném království, je planetární výzkumník a vědec, který v současné době spolupracuje s Japonská agentura pro letecký průzkum (JAXA), který žije mimo Tokio. Předtím pracoval jako člen NASA NASA Goddard Space Flight Center kde se specializoval na výzkum Saturnu (a jeho prstencového systému), Jupitera a jejich atmosférických jevů (polární záře, obří rudá skvrna atd.)
Dr. O'Donoghue prostřednictvím e-mailu vyprávěl, co inspirovalo tuto animaci s Universe Today:
'Během let jsem dostal spoustu otázek o tom, z čeho jsou prsteny vyrobeny a jak se pohybují. Lidé jsou často překvapeni, že prstence jsou vyrobeny z úlomků zmrzlého vodního ledu o velikosti od prachu po ledovce a že obíhají planetu různými rychlostmi v závislosti na tom, v jakém „pruhu“ se nacházejí! Mimochodem, prsteny jsou vyrobeny z téměř čisté vody. Kdyby to byl čistý vodní led, vypadaly by bílé!'
Jak můžete vidět z animace, Saturnovy hlavní prstence jsou označeny na základě pořadí jejich objevu a obíhají kolem své mateřské planety v pořadí D, C, B, A a F (od vnitřního k nejvzdálenějšímu). Mezi A- a F-Ring je tajemný E-Ring, který obíhá mezi Mimasem a Titanem a je extrémně široký. Tento prstenec se skládá z mikroskopických ledových částic, takže je těžké jej mezi ostatními rozeznat.
Záznam simuluje dění kolem Saturnu v průběhu 30 hodin. 'Snímek Saturnu byl vytvořen pomocí snímků posbíraných kosmickou lodí Cassini, které byly sešity,' vysvětlil O'Donoghue. 'Vykreslování může zabrat spoustu času, takže jsem si myslel, že minimální užitečnou animací by bylo ukázat nejpomalejší prstenec, který planetu obletěl dvakrát.'
Saturnovy prstence a měsíce byly předmětem vědeckých debat. Studie z roku 2019 ukázala, že migrace Saturnových měsíců rozšířila Cassini Division v Saturnových prstencích. Kredit: Cassini, Dante, Baillié a Noyelles
Orbitální rychlost a perioda každého prstence jsou načasovány, aby ilustrovaly rezonanci systému prstenců. 'Cassini Division, nejširší mezera v Saturnových prstencích, je způsobena rezonancí mezi malým měsícem zvaným Mimas a prstencovými částicemi,' řekl O'Donoghue. 'Kupodivu jsem na tom hledal nějaké obrázky a našel.' něco skvělého na UT .“ (zobrazeno výše).
Vlastní rotace Saturnu je označena bílou barvou, což znázorňuje jeho rotační rychlost vzhledem k jeho prstencovému systému. Viditelný je také trvalý a rotující šestiúhelníkový vír umístěný kolem severního pólu Saturnu. Animace nejenže představuje krásný pohled na orbitální dynamiku Saturnových prstenců. Vyznamenává také misi Cassini, která svou misi ukončila 15. záříčt, 2017 , po třinácti letech kolem Saturnu.
Data shromážděná sondou se stále analyzují a vedou k novým vzrušujícím objevům o Saturnu, jeho prstencích a jeho systému měsíců. Než se Cassini ponořila do atmosféry Saturnu, provedla svůj „ Velké finále “, kde se sonda ponořila do neprozkoumané oblasti, která leží mezi atmosférou Saturnu a jeho prstenci.
Záběry posledních měsíců sondy Cassini a jejího konečného sestupu do atmosféry Saturnu vynesly NASA nominace na Emmy .
Další čtení: Youtube
