Představitelé NASA a ESA potvrdili, že start vesmírného dalekohledu Jamese Webba bude velmi pravděpodobně odložen z konce října minimálně na polovinu listopadu 2021. minulý měsíc jsme informovali, obvykle spolehlivá Ariane 5 měla problémy při dvou předchozích startech, kdy došlo k neočekávanému zrychlení vozidla, když se kapotáž oddělila od rakety. Kapotáž je přední kužel používaný k ochraně nákladu kosmické lodi během startu a zrychlení zemskou atmosférou.
'Vskutku, došlo k anomálii, která byla nedávno zmíněna v médiích,' řekl Daniel de Chambure, úřadující šéf adaptací Ariane 5, během mediální brífink na JWST . „Původ problému byl nalezen; byla přijata nápravná opatření.'
De Chambure dodal, že v současné době provádějí poslední testy a začala kontrola kvalifikace, „takže bychom to měli být schopni potvrdit za několik dní nebo týdnů. To by nemělo žádným způsobem ohrozit spuštění Jamese Webba,“ řekl.
Ohrozit, doufám, že ne. Ale zpoždění, to ano.
Úředníci na briefingu, včetně Thomase Zurbuchena z NASA, přidruženého administrátora NASA pro ředitelství vědeckých misí, byli nezávazní ohledně toho, jak dlouhé může zpoždění ve skutečnosti být.
Představitelé potvrdili, že dalekohled bude odeslán na místo startu ESA v Kourou ve Francouzské Guyaně koncem srpna. Od zahájení přepravy bude trvat 10 týdnů, než bude dalekohled připraven ke startu, s 55 dny od jeho příletu na naložení dalekohledu na raketu. Když člen médií vypracoval časovou osu, která povede ke spuštění nejdříve v polovině listopadu, Zurbuchen řekl, že hodnocení je „přibližně správné. Vlastně nemám, co bych dodal.'
Dodal však, že Arianespace a ESA byly v posledních deseti měsících transparentní ohledně informací o možných zpožděních.
'Máme všechny informace, které potřebujeme,' řekl Zurbuchen. Se všemi stranami jsme vedli důkladné technické diskuse s jedním cílem, a to dosáhnout úspěchu mise.“
Vesmírný dalekohled Jamese Webba v čisté místnosti Johnsonova vesmírného střediska NASA v Houstonu. Poděkování: NASA/JSC
Zatímco k nedávným anomáliím došlo během posledních dvou startů Ariane 5, náklad byl úspěšně umístěn na oběžnou dráhu. Před spuštěním JWST jsou v manifestu dvě spuštění Ariane a tato spuštění se nyní očekávají nejdříve v červnu a srpnu 2021.
Zatímco projekt JWST má dobře známou a dobře zdokumentovanou historii významných zpoždění harmonogramu a zvýšení projektových nákladů, nedávno projekt dokončil významné technické milníky, jako je úspěšné dokončení poslední sady akustických a vibračních zkoušek v říjnu 2020 a provedení cvičení nasazení slunečních štítů v prosinci 2020. Letos na jaře se primární zrcadlo bylo otevřeno naposledy na Zemi před zabalením dalekohledu ke startu.
