Už je to dlouho, ale další měsíční raketa NASA je jen několik měsíců od startu na svém prvním zkušebním letu bez posádky. Space Launch System (SLS) je supertěžké vozidlo schopné dopravit 95 tun na nízkou oběžnou dráhu Země, ale jeho primárním účelem bude dopravit lidi na oběžnou dráhu Měsíce a nakonec i na měsíční povrch. SLS se vyvíjí od roku 2011 a čelí řadě zpoždění, ale den spuštění je konečně v nedohlednu. Začátkem tohoto měsíce byla raketa poprvé plně naskládané ve Vehicle Assembly Building v Kennedyho vesmírném středisku a kapsle Orion (kabina posádky kosmické lodi) byla připojena k vrcholu. Celý stack je impozantních 322 stop vysoký, jen kousek od 363 stop Saturnu V.
Administrátor NASA Bill Nelson (samotný bývalý astronaut) řekl novinářům, že „po dokončení sestavování a integrace rakety NASA Space Launch System a kosmické lodi Orion jsme stále blíž a blíž k zahájení nové éry lidského průzkumu hlubokého vesmíru… Díky usilovná práce týmu při navrhování, výrobě, testování a nyní dokončování montáže nové rakety a kosmické lodi NASA, jsme v domácí fázi příprav na první start na misi Artemis I, která připravuje cestu k průzkumu Měsíce, Marsu, a dále po mnoho dalších let.“
? JE TO OFICIÁLNÍ: naše raketa Měsíc je plně obsazena!
- Kennedyho vesmírné středisko NASA (@NASAKennedy) 22. října 2021
S @NASA_Orion důkladně zajištěno, montáž @NASA_SLS je kompletní! Stoh je nyní vysoký 322 stop, když vstupuje do závěrečné fáze testování. Připojte se k nám dnes ve 13:00 ET na mediální telekonferenci: https://t.co/LdUPeqoTs8 pic.twitter.com/ow09wIeVJS
NASA oznamuje, že 22. října 2021 bude SLS plně obsazena.
Po dokončení skládání bude dalším hlavním úkolem vyvalit raketu na podložku, kde proběhne úplná zkouška mokrých šatů. Mokrá zkouška zahrnuje naložení pohonné hmoty do vozidla a provedení odpočítávání, přičemž se otestuje každý aspekt mise, který by se měl skutečně odpálit. Přesné datum startu Artemis 1 bude určeno poté, co zkouška mokrých šatů zajistí, že vše bude v dobrém funkčním stavu.
Artemis 1 stráví ve vesmíru přes tři týdny. Na oběžné dráze kolem Měsíce bude testovat systémy a provádět experimenty, včetně experimentu Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE), který vyzkouší nové technologie určené k ochraně lidské tkáně před nebezpečným zářením mimo ochrannou magnetosféru Země.
Mise také ponese 10 Cubesat s různými vědeckými a technickými cíli . Mezi ty zajímavější patří Lunar IceCube, který bude hledat led na Měsíci pomocí infračerveného spektrometru, a NEA Scout, který nasadí sluneční plachtu a naviguje k malému blízkému asteroidu. Japonský Cubesat nazvaný OMOTENASHI dopadne na Měsíc pomocí raketového zesilovače s pevnou látkou, zatímco ArgoMoon bude manévrovat kolem horního stupně SLS a pořizovat snímky ve vysokém rozlišení.
Únorový start bude prvním testem rakety určené k přepravě lidí na Měsíc od dob Apolla (pokud nepočítáte zrušený program Constellation, který svou raketu Ares 1 testoval již v roce 2009).
Plány NASA pro Artemis 1.
Pokud bude Artemis 1 úspěšná, další let SLS bude skutečným řešením s astronauty na palubě. Artemis 2 unese čtyři lidi a má předběžné datum startu v září 2023. Artemis 3 bude následovat, přenese lidi na samotný měsíční povrch. Artemis 3 má v současné době datum uvedení na trh v roce 2024, ale očekává se, že to bude klesat. Budoucí mise postaví vesmírnou stanici (Lunární bránu) v blízkosti Měsíce a provedou delší návštěvy měsíčního jižního pólu se zamýšleným cílem vybudovat trvalejší přítomnost na našem nejbližším nebeském sousedovi a v jeho okolí. Program Artemis bude testovat různé techniky využití zdrojů in-situ s konečným cílem naučit se fungovat v hlubokém vesmíru po dlouhou dobu, což bude nezbytné pro případnou lidskou misi na Mars.
Vybraný obrázek: Grafika zobrazující plán mise pro Artemis 1. NASA.
