První světlo laserové naváděcí hvězdy VLT. Obrazový kredit: ESO Kliknutím zvětšíte
Vědci slaví další významný milník na Cerro Paranal v Chile, domově pole Very Large Telescope ESO. Díky jejich obětavému úsilí se jim podařilo vytvořit první umělou hvězdu na jižní polokouli, což astronomům umožnilo studovat vesmír do těch nejjemnějších detailů. Tato umělá laserová naváděcí hvězda umožňuje aplikovat adaptivní optické systémy, které působí proti rozostření atmosféry téměř kdekoli na obloze.
Dne 28. ledna 2006 ve 23:07 místního času byl z Yepunu, čtvrtého 8,2m dalekohledu dalekohledu Very Large Telescope, vypuštěn laserový paprsek o výkonu několika wattů, který vytvořil umělou hvězdu ve výšce 90 km v atmosféře. Přestože je tato hvězda asi 20krát slabší než nejslabší hvězda, kterou lze spatřit pouhým okem, je dostatečně jasná na to, aby adaptivní optika mohla měřit a korigovat efekt rozmazání atmosféry. Lidé v řídící místnosti jednoho z nejmodernějších astronomických zařízení na světě přivítali událost s velkým nadšením a štěstím.
Bylo to vyvrcholení pětileté spolupráce týmu vědců a inženýrů z ESO a Institutu Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku v Garchingu a pro astronomii v Heidelbergu v Německu.
Po více než jednom měsíci integrace na místě s neocenitelnou podporou personálu observatoře Paranal spatřilo zařízení VLT Laser Guide Star Facility První světlo a šířilo na oblohu 50 cm široký, živý, krásně žlutý paprsek.
„Tato událost dnes večer znamená začátek éry adaptivní optiky Laser Guide Star pro současné i budoucí dalekohledy ESO,“ řekl Domenico Bonaccini Calia, vedoucí skupiny Laser Guide Star ve společnosti ESO a projektový manažer LGSF.
Normálně je dosažitelná ostrost obrazu pozemského dalekohledu omezena účinkem atmosférické turbulence. Tuto nevýhodu lze překonat adaptivní optikou, která umožňuje dalekohledu produkovat snímky, které jsou ostré, jako by byly pořízeny z vesmíru. To znamená, že lze studovat jemnější detaily v astronomických objektech a také, že lze pozorovat slabší objekty.
Aby adaptivní optika fungovala, potřebuje blízkou referenční hvězdu, která musí být relativně jasná, čímž omezuje oblast oblohy, kterou lze zkoumat. K překonání tohoto omezení astronomové používají výkonný laser, který vytváří umělou hvězdu, kde a kdy ji potřebují.
Laserový paprsek, zářící na dobře definované vlnové délce, způsobuje, že vrstva atomů sodíku, která je přítomná v zemské atmosféře ve výšce 90 kilometrů, září. Laser je umístěn ve vyhrazené laboratoři pod platformou Yepun. Na zakázku vyrobené vlákno přenáší vysoce výkonný laser ke startovacímu dalekohledu umístěnému na vrcholu velkého Unit Telescope.
Intenzivních a vzrušujících dvanáct dní testů následovalo po prvním světle laserové vodící hvězdy (LGS), během kterého byl LGS použit ke zlepšení rozlišení astronomických snímků získaných pomocí dvou adaptivních optických přístrojů používaných na Yepun: NAOS-CONICA. imager a spektrograf SINFONI.
V časných ranních hodinách 9. února bylo možné LGS používat společně s přístrojem SINFONI, v časných ranních hodinách 10. února pak se systémem NAOS-CONICA.
„Uspět v tak krátké době je vynikající výkon a je to pocta všem, kteří spolu v posledních několika letech tak tvrdě pracovali,“ řekl Richard Davies, projektový manažer pro vývoj laserových zdrojů na Institutu Maxe Plancka pro Mimozemská fyzika.
Druhá fáze uvedení do provozu proběhne na jaře s cílem optimalizovat provoz a vylepšit výkon, než bude přístroj zpřístupněn astronomům, později v tomto roce. Zkušenosti získané s touto laserovou naváděcí hvězdou jsou také klíčovým milníkem při návrhu příští generace extrémně velkého dalekohledu v rozsahu 30 až 60 metrů, který nyní studuje ESO společně s evropskou astronomickou komunitou.
Původní zdroj: Tisková zpráva ESO
