Lidé seskupovali hvězdy do vzorců od počátku věků, přičemž každá kultura umístila na oblohu své vlastní mýty a folklór, ale teprve v roce 1930 Mezinárodní astronomická unie (IAU) rozdělila oblohu do 88 souhvězdí, z nichž každé mělo své vlastní přísná hranice. Ačkoli mnohé z nich jsou dobře známé a příběhy, které zobrazují, jsou dobře zdokumentovány, jen málo z nich vypadá jako postavy, které mají představovat. Asterismy jsou uživatelsky přívětivějšími průvodci a výchozím bodem pro většinu astronomů. Tyto jasné, jednoduché, prozaičtější tvary vynikají mezi souhvězdími a často slouží jako užitečné orientační body ukazující cestu k nebeským rozkoším!
Nejznámějším a nejvíce okamžitě rozpoznatelným asterismem je pravděpodobně Pluh nebo Velký vůz v Ursa Major. Dvě z jeho hvězd, Merak a Dubhe, (Ukazatelé) ukazující cestu k Polárce Severní hvězdy v Malém medvědovi. Kosmická loď NASA Juno se zastavila na své pětileté cestě k Jupiteru 21. března, aby pořídila tento snímek našeho nejznámějšího asterismu:
The Big Dipper od Juno Uznání: NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS
Na severní polokouli je každé roční období ohlašováno svým vlastním asterismem: Podzimní obloze dominuje velký Pegasův čtverec, tvořený hvězdami z Pegasu a Andromedy a jeho levý horní roh ukazuje cestu do galaxie Andromeda, jen skok , přeskočte a skočte pryč. Většina lidí zná tři hvězdy Alnitak, Alnilam a Mintaka, které tvoří Pás Orionu, který jasně září na zimní obloze a naznačuje jednu z nejbohatších oblastí na obloze, komplex molekulárních mraků Orion. Diamant Panny označující jaro se skládá z Arcturus (Boötes), Spica (Panna), Denebola (Leo) a Cor Caroli (Canes Venatici). Ty zahrnují souhvězdí Coma Berenices a mnoho galaxií v kupě Panny. Letní trojúhelník Deneb (Cygnus), Altair (Aquila) a Vega (Lyra) v současnosti pluje nad námi a vede cestu k Prstencové mlhovině v jejím pravém horním rohu.
Hledáte Lea? Hledejte Srp, zpětný otazník, který představuje lví hlavu. Lov na Herkula? Keystone je klíč a na jeho pravé straně také najdete Herkulovu hvězdokupu (M13). Boötese snáze odhalíte, když budete hledat draka nebo zmrzlinový kornout, než se snažit rozeznat řidiče vola! Málokdo může vidět ubohou královnu Cassiopii, trestanou za její marnivost obíhat nebesa, ale W, které označuje souhvězdí, je okamžitě rozpoznatelné. Kruh je krásným ukazatelem k jedné z ryb Ryb. Těžko byste poznali Střelce jako kentaura, kterého zobrazuje, ale je tu Čajová konvice (Bertrand Russell měl pravdu, existuje nebeská konvice!), která ukazuje cestu k tomuto bohatému kousku oblohy.
Ani na jižní polokouli není nouze o asterismy, především Argo Navis, který představuje celou loď Argo, kterou plul Jason a Argonauti a byla by největším souhvězdím na obloze, kdyby ji v roce 1752 nerozbil francouzský astronom Nicolas Louis. de Lacaille do souhvězdí, která dnes známe jako Carina (kýl), Puppis (paluba hovínka) a Vela (plachty). Také na jižní polokouli se mimo jiné nacházejí Tři Patriachové v Triangulum Australe a Rybí hák ve Scorpius.
Existuje také mnohem více obskurních asterismů. Jobova rakev zdobí souhvězdí Delfína, Osla a Jesličky jsou v Raku, Poniatowského býk (pojmenovaný po polském králi) je součástí Ophiucha a Aquily. Existují pastilky, saxofon, Coatanger a mnoho dalších.
Nebe se může zdát matoucí místo plné bohů, králů a mýtických stvoření. Asterismy jako Čajová konvice představují přívětivější a přátelštější úvod, který začínajícím hvězdářům umožňuje snadno si vybrat cestu po obloze a získat sebevědomí, a protože mnoho hvězd je pohlceno rostoucím světelným znečištěním, asterismy stále svítí, aby ukázaly cestu.
Zjistěte více o asterismech tady .