Proč hlásit asteroid, který nemá šanci zasáhnout Zemi? Protože tento asteroid, známý jako 2006 QV89, má svou historii. Historie, kterou bylo těžké sledovat.
Jak název napovídá, tento asteroid byl objeven v roce 2006. Je to blízkozemský asteroid (NEA, nebo NEO, pro Near-Earth Object). Objekt je klasifikován jako NEO, když je jeho perihelium neboli nejbližší přiblížení ke Slunci do 1.3 astronomické jednotky . A pokud jeho oběžná dráha protíná oběžnou dráhu Země a objekt je větší než 140 metrů (460 ft) v průměru, nazývá se Potenciálně nebezpečný předmět (PHO.)
2006 QV89 má průměr asi 30 metrů (100 stop), takže je příliš malý na to, aby způsobil dostatečné poškození, aby byl PHO. Ale ne vždy jsme věděli, že QV89 není nebezpečný.
QV89 bylo zpočátku těžké sledovat, stejně jako mnoho asteroidů. Jeden se objeví na obloze, vědci mají krátké časové okno, aby omezili jeho velikost a oběžnou dráhu, a pak může být za pár dní pryč. A může se stát, že po desetiletí nebude znovu vidět. Na základě tohoto krátkého pozorovacího okna se astronomové musí rozhodnout, zda je to riziko nebo ne, a zda by to mělo být seznam rizik . (Vše, co seznam rizik znamená, je to, že objekty na něm mají nenulovou šanci, že se objeví na seznamu. To není moc užitečné, opravdu.)
2006 na oběžné dráze QV 89. Obrazový kredit: ESA
Když byl QV89 poprvé spatřen, byl viditelný pouze 10 dní. To není moc času na to zjistit, jestli to představuje hrozbu. V případě tohoto asteroidu si nikdo nebyl jistý. Nejlepší odhad byl, že měl a Šance 1 ku 7 000 zásahu Země v září 2019. Byl tedy zařazen na seznam rizik.
Astronomové chtěli tento asteroid sledovat, ale nevěděli, kde hledat. Pokud to zní jako nepřekonatelný problém, není. Vědci vědí, kde by se QV89 na obloze musel nacházet, pokud by zasáhl Zemi. To znamená, že i když tuto věc nevidíme, můžeme vyloučit dopad.
Pruhy meteoru Perseid z roku 2010 nad VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře. Kredit: ESO
4. a 5. července astronomové ESO a ESA použili Velmi velký dalekohled (VLT) k sondování noční oblohy. Místo toho, aby marně hledali malý kámen, namířili masivní dalekohled na místo, kde by měl být asteroid, pokud by mířil k nám. Úsilí je součástí pokračující spolupráce mezi ESA a ESO při pozorování vysoce rizikových asteroidů. VLT se svým 8,2metrovým primárním zrcadlem má schopnost vidět asteroidy pohybující se vesmírem, pokud víte, kam je namířit.
Nic neviděli. Pořídili velmi hluboký snímek oblasti oblohy, kde by se QV89 2006 musel nacházet, pokud by měl v září zasáhnout naši planetu, a nebyl tam.
Ani náhodou. Žádný asteroid. Pokud by 2006 QV89 zasáhl Zemi, musel by být na tomto obrázku. Tři červené křížky ukazují, kde by musel být, kdyby nás měl zasáhnout. Obrazový kredit: ESO/ O. Hainaut/ ESA
Výše uvedený snímek oblasti oblohy, kde by se nacházel asteroid 2006 QV89, pouze pokud by byl v roce 2019 na kolizním kurzu se Zemí. Snímek byl pořízen VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře. Úsek znázorněný třemi červenými křížky na tomto obrázku ukazuje, kde by se asteroid nacházel, kdyby byl na kolizním kurzu. Byl zpracován za účelem odstranění kontaminace hvězd na pozadí, takže pokud by byl na tomto snímku, asteroid 2006 QV89 by se uvnitř segmentu jevil jako jediný jasný kulatý světelný zdroj.
I kdyby byl asteroid menší, než si astronomové myslí, možná jen pár metrů napříč, ukáže se. Je menší a VLT by to neviděl. Ale bylo to tak, pak by byl 2006 QV89 také neškodný. Cokoli tak malé by jednoduše shořelo v zemské atmosféře.
Takže jsme v bezpečí. Pro teď. Oficiálně existuje nulová pravděpodobnost, že by zasáhl Zemi, a ESA stáhla 2006 QV89 ze svého seznamu rizik. Možná už o tom nikdy neuslyšíme.
Více:
- Tisková zpráva: ESA potvrdila, že asteroid v roce 2019 mine Zemi
- Velmi velký dalekohled
- Vesmír dnes: Nebojte se o Asteroid 2006QV89. Šance, že v září zasáhne Zemi, je jen 1 ku 7 000
- TENTO Seznam rizik
- Vesmír dnes: Astronomové cvičí reakci na zabijácký asteroid