31. prosince NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) setkání s asteroidem 101955 Bennu . V rámci mise s návratem vzorků asteroidů NASA doufá, že materiál z tohoto blízkozemního asteroidu (NEA) odhalí věci o historii Sluneční soustavy, vzniku jejích planet a původu života na Zemi.
Od té doby, co sonda vytvořila oběžnou dráhu kolem asteroidu, byla svědkem několika zajímavých jevů. To zahrnuje vůbec první detailní pozorování oblaků částic vycházejících z povrchu asteroidu. Od té doby tým mise dával pozor na tyto erupce, což jim umožnilo být svědky celkem 11 „ejekčních událostí“ od prvního příletu kosmické lodi.
Stejně jako všechny NEA se Bennu skládá z materiálu, který zbyl z formování sluneční soustavy. Očekává se proto, že studie tohoto asteroidu odhalí mnoho o tomto procesu a také nabídne pohled na to, jak byly před miliardami let distribuovány vody a organické molekuly ve Sluneční soustavě.
Snímek získaný 7. března kamerou PolyCam na kosmické lodi NASA OSIRIS-REx ze vzdálenosti asi 5 km (3 mi) Uznání: NASA/Goddard/University of Arizona
Od té doby, co se kosmická loď před třemi měsíci setkala s asteroidem, čekalo vědecký tým několik překvapení. Pro začátek tým zjistil, že povrch asteroidu byl mnohem členitější, než se původně myslelo, což je přinutilo upravit svůj plán přistání na asteroidu a sběru vzorků.
Kromě toho byla první katapultáž (která byla pozorována 6. ledna) také neočekávaná, nemluvě o následných deseti erupcích, ke kterým došlo. Jak řekl Dante Lauretta, hlavní vyšetřovatel mise OSIRIS-REx na Arizonské univerzitě, v nedávné misi tisková zpráva :
„Objev chocholů je jedním z největších překvapení mé vědecké kariéry. A členitý terén byl proti všem našim předpovědím. Bennu nás už překvapuje a naše vzrušující cesta tam teprve začíná.“
První ejekční událost byla objevena poté, co tým OSIRIS-REx zaznamenal částice na jednom ze snímků pořízených snímačem NavCam 1 kosmické lodi, když sonda obíhala Bennu ve vzdálenosti asi 1,6 km (1 mi). Po vyhodnocení události tým dospěl k závěru, že částice nepředstavují pro kosmickou loď riziko, a rozhodl se pokračovat v monitorování událostí katapultování.
Asteroid Bennu ze vzdálenosti 24 km (15 mil) zachycený PolyCam na OSIRIS-REx. Poděkování: NASA/Goddard/University of Arizona.
Přestože velká část hmoty vyvržená oblakem byla vyvržena mimo Bennu, tým si všiml, že některé částice spadly na oběžnou dráhu jako satelity, než se vrátily na povrch asteroidu. To by mohlo znamenat, že část materiálu (který je vyvržena z vnitřku) by mohla být získána, jakmile kosmická loď shromáždí vzorky z povrchu.
Lori Glazeová, úřadující ředitelka Divize planetárních věd v ústředí NASA ve Washingtonu, shrnula tento vývoj takto:
„První tři měsíce podrobného zkoumání Bennu ze strany OSIRIS-REx nám připomněly, o čem objevování je – překvapení, rychlé myšlení a flexibilita. Studujeme asteroidy jako Bennu, abychom se dozvěděli o původu sluneční soustavy. Vzorek OSIRIS-REx nám pomůže odpovědět na některé z největších otázek o tom, odkud pocházíme.
Nicméně největším překvapením Bennu zůstává jeho členitý a balvany posetý povrch. Na základě pozorování získaných ze Země tým očekával, že najde relativně hladký povrch s několika velkými balvany. To bylo založeno na pozorování Bennuovy tepelné setrvačnosti (jeho schopnosti vést a ukládat teplo) a z radarových měření jeho povrchu.
Když však kosmická loď dorazila, tým zjistil, že povrch má výrazně vyšší hustotu balvanů, než se očekávalo. Skutečnost, že jejich počáteční zjištění se ukázala jako nesprávná, vedla tým k revizi modelů používaných k interpretaci dat asteroidů, protože zjevně selhávají, pokud jde o předpovídání povahy malých skalnatých povrchů asteroidů.
Umělcova koncepce kosmické lodi NASA OSIRIS-REx v Bennu. Poděkování: NASA/GSFC
Bennuův skalnatý povrch také znamená, že týmový plán pro odběr vzorků – postup Touch-and-Go (TAG) – je třeba upravit. Původně bylo v plánu přistát na čistém místě o průměru asi 50 metrů (164 stop). Ale kvůli hustotě balvanů nebyl tým schopen najít tak velké jasné místo a místo toho začal hledat menší kandidátská místa.
To bude vyžadovat mnohem větší přesnost od kosmické lodi během jejího sestupu na povrch, a proto tým mise vyvíjí aktualizovaný přístup (nazvaný Bullseye TAG). Jako Rich Burns – projektový manažer OSIRIS-REx v Goddard Space Flight Center NASA – vysvětlil , to vše připravilo tým mise přes jeho kroky:
„Během operací OSIRIS-REx poblíž Bennu naše kosmická loď a operační tým prokázaly, že dokážeme dosáhnout výkonu systému, který překonává požadavky na design. Bennu nás vyzval, abychom se vypořádali s jeho členitým terénem, a jsme si jisti, že OSIRIS-REx tento úkol zvládne.“
Mezi další pozoruhodné objevy patří skutečnost, že se zdá, že Bennuova rychlost otáčení se postupně zpomaluje. Je to výsledek efektu Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), kdy nerovnoměrné zahřívání a chlazení způsobuje pokles rychlosti otáčení. V důsledku toho se Bennuova rotace zpomaluje rychlostí asi jedné sekundy za století.
Umělcova představa blízkozemního asteroidu Bennu během formování sluneční soustavy. Kredit: NASA
Dalším zajímavým nálezem byla přítomnost magnetitu na Bennuově povrchu, který byl zachycen barevným snímačem MapCam a tepelným emisním spektrometrem (OTES) kosmické lodi. Přítomnost tohoto minerálu podporuje dřívější zjištění, která naznačují, že na Bennuově mateřském těle dochází k interakci mezi skalnatým materiálem a kapalnou vodou.
Tyto a další poznatky byly prezentovány na 50. lunární a planetární konference , který se konal od 18. do 23. března v Houstonu v Texasu. Nálezy se také objevily jako součást a speciální sbírka papírů které zveřejnil vědecký časopisPříroda.
Další čtení: OSIRIS-REx , Příroda