[/titulek]
Použití metody astrometrie k nalezení planet obíhajících kolem jiných hvězd existuje již 50 let a až dosud nezachytilo jedinou exoplanetu. Nakonec však astronomové pomocí této metody našli planetu velikosti Jupitera, nazvanou VB 10b. Astrometrie je obtížná a vyžaduje velmi přesná měření po dlouhou dobu. Proč se tedy snažili tak dlouho? 'Tato metoda je optimální pro nalezení konfigurací sluneční soustavy, jako je ta naše, které by mohly ukrývat jiné Země,' řekl astronom Steven Pravdo z JPL. 'Našli jsme planetu podobnou Jupiteru na stejném relativním místě jako náš Jupiter, pouze kolem mnohem menší hvězdy.' Je možné, že tato hvězda má také vnitřní kamenné planety. A protože více než sedm z 10 hvězd je malých jako tato, mohlo by to znamenat, že planety jsou běžnější, než jsme si mysleli.“
Zjištění potvrzuje, že astrometrie by mohla být výkonnou technikou lovu planet pro pozemské i vesmírné dalekohledy. Podobnou techniku by například použil SIM Lite , koncept NASA pro vesmírnou misi, která je v současné době zkoumána.
Nově nalezená exoplaneta je asi 20 světelných let daleko v souhvězdí Aquila. Je to plynný obr s hmotností šestkrát větší než má Jupiter a oběžnou dráhou dostatečně daleko od své hvězdy, aby mohl být označen jako „studený Jupiter“ podobný našemu. Ve skutečnosti by vnitřní teplo planety dalo teplotu podobnou Zemi.
Hvězda planety, nazývaná VB 10, je malá. Je to to, co je známé jako M-trpaslík a má pouze jednu dvanáctinu hmotnosti našeho Slunce, je jen stěží dost velké na to, aby sloučilo atomy v jeho jádru a zářilo hvězdným světlem. Po léta byla VB 10 nejmenší známou hvězdou – nyní má nový název: nejmenší hvězda, o které je známo, že hostí planetu. Ve skutečnosti, ačkoli je hvězda hmotnější než nově objevená planeta, obě tělesa by měla podobný obvod.
Protože je hvězda tak malá, její planetární systém by byl miniaturní, zmenšenou verzí naší vlastní. Například VB 10b, ačkoli je považován za chladný Jupiter, se nachází asi tak daleko od své hvězdy jako Merkur od Slunce. Jakékoli kamenné planety velikosti Země, které by se mohly nacházet v sousedství, by ležely ještě blíže.
„Některé další exoplanety kolem větších M-trpasličích hvězd jsou také podobné našemu Jupiteru, díky čemuž jsou hvězdy úrodnou půdou pro budoucí pátrání na Zemi,“ řekl Stuart Shaklan, spoluautor Pravdo a vědec na přístroji SIM Lite v JPL. 'Astrometrie se nejlépe hodí k nalezení studených Jupiterů kolem všech druhů hvězd, a tím k nalezení více planetárních systémů uspořádaných jako náš domov.'
Dvakrát až šestkrát ročně, posledních 12 let, Pravdo a Shaklan přišroubovali svůj přístroj Stellar Planet Survey na Palomarův pětimetrový dalekohled Hale, aby hledali planety. Přístroj, který má 16megapixelové zařízení s nábojovou vazbou neboli CCD, dokáže detekovat velmi nepatrné změny v polohách hvězd. Planeta VB 10b například způsobuje, že se její hvězda zakolísá o malý zlomek stupně. Detekce tohoto kolísání je ekvivalentní měření šířky lidského vlasu ze vzdálenosti asi tří kilometrů.
Mezi další široce používané techniky pozemního lovu planet patří radiální rychlost a metoda tranzitu. Stejně jako astrometrie detekuje radiální rychlost kolísání hvězdy, ale měří Dopplerovy posuny ve světle hvězdy způsobené pohybem směrem k nám a od nás. Tranzitní metoda hledá poklesy jasu hvězdy, když obíhající planety procházejí kolem a blokují světlo. Vesmírná mise NASA Kepler, která začala pátrat po planetách 12. května, bude pomocí metody tranzitu hledat světy podobné Zemi kolem hvězd podobných Slunci.
'Je to vzrušující objev, protože ukazuje, že planety lze nalézt kolem extrémně lehkých hvězd,' řekl Wesley Traub, hlavní vědec NASA Exoplanet Exploration Program v JPL. 'Toto je náznak, že příroda ráda tvoří planety, dokonce i kolem hvězd velmi odlišných od Slunce.'
Zdroj: JPL