Na základě prvního přímého odvození vnitřku asteroidu astronomové zjistili, že tyto vesmírné kameny mohou mít podivné rozdíly v hustotě. Pozorování Itokawy – která si možná pamatujete z Japonská mise Hayabusa, která přistála na asteroidu v roce 2005 — nejen že nás naučí více o tom, jak asteroidy vznikly, ale mohly by v budoucnu pomoci chránit Zemi před zbloudilými vesmírnými kameny, řekli vědci.
'Je to poprvé, co jsme byli schopni určit, jaké to je uvnitř asteroidu,' uvedl Stephen Lowry, vědec z University of Kent, který vedl výzkum. „Vidíme, že Itokawa má velmi různorodou strukturu; toto zjištění je významným krokem vpřed v našem chápání kamenných těles ve sluneční soustavě.“
Není jasné, proč má Itokawa tak různé hustoty na opačných stranách svého arašídového tvaru; možná to byly dva asteroidy, které se o sebe otřely a spojily se. Při délce pouhých šesti hřišť amerického fotbalu má vesmírná skála hustotu pohybující se od 1,75 do 2,85 gramu na centimetr krychlový. Toto přesné měření bylo provedeno s laskavým svolením teleskopu nové technologie Evropské jižní observatoře v Chile.
Dalekohled vypočítal rychlost a změny rychlosti Itokawy rotace a spojil tyto informace s údaji o tom, jak může sluneční světlo ovlivnit rychlost rotace. Asteroidy jsou obecně malé a nepravidelně tvarované druhy těles, což znamená, že účinek tepla na tělo není rovnoměrně rozložen. Tento malý rozdíl způsobuje změnu rychlosti rotace asteroidu.
Tento tepelný efekt (správněji nazývaný Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack efekt ) pomalu zrychluje rychlost rotace Itokawy rychlostí 0,045 sekundy každý pozemský rok. Tato změna, kterou vědci dříve neočekávali, je možná pouze v případě, že arašídové boule mají různou hustotu, uvedli vědci.
„Zjištění, že asteroidy nemají homogenní vnitřky, má dalekosáhlé důsledky, zejména pro modely tvorby binárních asteroidů,“ dodal Lowry. 'Mohlo by to také pomoci s prací na snížení nebezpečí srážky asteroidů se Zemí nebo s plány na budoucí výlety do těchto skalních těles.'
Více podrobností o výzkumu bude k dispozici v časopise Astronomy and Astrophysics .
Zdroj: Evropská jižní observatoř
