Hnědí trpaslíci jsou zvláštní neplanety, ale ne hvězdy ve vesmíru a astronomové si po desetiletí kladli otázku, zda je jejich atmosféra pruhovaná jako Jupiterova, nebo skvrnitá jako Slunce. Tým astronomů z University of Arizona použil observatoř NASA TESS, aby našel odpověď: pokud byste sami viděli hnědého trpaslíka, vypadal by spíše jako obří planeta než jako hvězda.
Hnědí trpaslíci jsou o velikosti Jupitera , ale mnohem masivnější. Nejsou však dostatečně hmotné, aby udržely jadernou fúzi vodíku ve svých jádrech, takže se nekvalifikují jako hvězdy. Pohybují se po galaxii do značné míry nedetekovatelní, protože nevyzařují velké množství záření.
Přesto jsou uvnitř horké (generované zbytkovým teplem z jejich tvorby) a studené zvenčí (protože prostor), takže teplo neustále proudí ven. A když teče teplo, nastává počasí.
Počasí se však může vyskytnout nejrůznějšími způsoby, jako jsou pruhované pruhy Jupitera, chaotické víření Země nebo náhodné skvrny slunce. Jaký druh mají hnědí trpaslíci?
Astronomové z Arizonské univerzity se obrátili na družici NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), která běžně loví exoplanety, ale je skvěle vyladěna i pro studium hnědých trpaslíků. K pozorování systému Luhman 16 použili TESS , pár obíhajících hnědých trpaslíků vzdálených pouhých 6,5 světelných let.
Pečlivým studiem změny jasnosti z dvojhvězdy Luhman 16 při jejich vzájemném oběhu mohli určit vzory v jejich atmosférách. Výsledek: pruhované.
Jupiter získává své pruhy díky své rychlé rotaci . Z nitra stoupají chocholy teplého materiálu, dostávají se na okraj atmosféry, ochlazují se a plují zpět dolů. Rotace masivní planety roztahuje tyto chocholy do prstenců, což dává Jupiteru jeho charakteristické střídající se pruhy materiálu pohybujícího se nahoru a dolů.
Pravděpodobně se něco podobného děje v systému Luhman 16.
„Vědět, jak větry vanou a přerozdělují teplo v jednom z nejlépe prozkoumaných a nejbližších hnědých trpaslíků, nám pomáhá porozumět podnebí, teplotním extrémům a vývoji hnědých trpaslíků obecně,“ řekl hlavní autor Daniel Apai, docent Katedra astronomie a Steward Observatory a Lunární a planetární laboratoř .
Další výzkum pomůže astronomům odhalit, zda jde o status quo pro hnědé trpaslíky, nebo zda je každý z nich jedinečný.