Daleko od světelného znečištění vnitřní sluneční soustavy mohla společnost New Horizons vidět, jak temný vesmír ve skutečnosti je
Jak moc je vesmír temný? Je to docela těžké měřit, když sedíme tak blízko slunce. Sonda New Horizons od NASA je ale tak daleko, že snímky vzdáleného vesmíru, které pořizuje, jsou schopny poskytnout nejpřesnější měření rozptýleného světla pozadí vesmíru.
Kosmické optické pozadí je název, který vědci nazývají rozptýlené, obecné světlo vydávané všemi hvězdami a galaxiemi v celém prostoru a čase ve vesmíru dohromady. Stejně jako jeho bratranec, tím známější Kosmické Mikrovlnné Pozadí , je to důležité kosmologické číslo, protože nám říká o obsahu vesmíru. Nemůžeme doufat, že pomocí našich dalekohledů změříme každou jednotlivou galaxii, bez ohledu na to, jak je vzdálená nebo slabá, takže měřením veškerého světla vydávaného všemi galaxiemi můžeme lépe porozumět tomu, jak je vesmír tmavý.
'Je důležité vědět, kolik galaxií je?' řekl Marc Postman z Space Telescope Science Institute v Baltimoru, Maryland, hlavní autor na a nedávná studie, která právě na tuto otázku odpovídá .
Bohužel měření tohoto světla na pozadí není tak snadné, jako jen vyfotit prostor a doufat v to nejlepší.
Ze země samozřejmě nemůžeme odvádět dobrou práci kvůli všem zdrojům světelného znečištění na Zemi. Nemůžeme také použít Hubbleův teleskop, protože ten dalekohled je příliš blízko Slunci. Drobné ledové částice v celé sluneční soustavě odrážejí sluneční světlo v jevu zvaném Zodiakální světlo , které tento druh pozorování opravdu kazí.
Ale kosmická loď New Horizons NASA, která nedávno proletěla kolem objektu Kuiperova pásu Arrokoth , je dostatečně daleko, že zodiakální světlo není problémem. Pomocí uvolněných archivovaných snímků z hlavní kamery sondy se tým výzkumníků pokusil změřit světlo pozadí vesmíru a dospěl k číslu asi dvakrát jasnějšímu, než se očekávalo.
Aby tým získal toto číslo, nejprve odečetl několik známých zdrojů světla v pozadí, jako jsou hvězdy v Mléčné dráze odrážející se od mezihvězdné médium a galaxie příliš slabé a vzdálené na to, aby je bylo možné pozorovat. Ale i po odečtení těchto zůstávalo nějaké světlo.
Astronomové si nejsou jisti, co by mohlo způsobit přebytek světla na pozadí. Mohlo by to být několik trpasličích galaxií poblíž Mléčné dráhy, které jsme dosud nepozorovali. Mohlo by to být více hvězd, než se očekávalo, rozptýlených ve vzdálených okrajích galaxií. Nebo by se mohlo v raném vesmíru objevit více galaxií, než se očekávalo, něco takového Vesmírný dalekohled Jamese Webba bude schopen odpovědět.