Špatné zprávy, život na Venuši pravděpodobně nemůže existovat. Dobrá zpráva, mohlo by to být v Jupiterových oblacích
Po desetiletí se vědci zabývající se hledáním života ve vesmíru (aka. astrobiologie) zaměřovali na hledání života na jiných planetách podobných Zemi. Ty zahrnovaly pozemské (aka. kamenné) planety mimo naši sluneční soustavu (extrasolární planety) a planety zde doma. Mimo Zemi je Mars považován za nejobyvatelnější planetu vedle Země a vědci také teoretizovali, že život (v mikrobiální formě) by mohl existovat ve vrcholcích mraků Venuše.
Ve všech případech je hlavním ústředním bodem to, zda mají planety na svém povrchu velké vodní plochy (nebo měly v minulosti). Nová studie vedená výzkumným týmem z Velké Británie a Německa (s podporou NASA) však ukázala, že existence života může mít méně společného s množstvím vody a více s přítomností molekul atmosférické vody . V důsledku toho můžeme mít větší štěstí při hledání života na Jupiterově turbulentní oblačnosti než na Venuši.
Studie, která popisuje jejich zjištění, která byla nedávno zveřejněna vAstronomie přírodypod názvem ' Aktivita vody v neobyvatelných oblacích Venuše a dalších planetárních atmosférách “, vedl Dr. John E. Hallsworth z School of Biological Sciences at Queen’s University Belfast . Připojili se k němu kolegové z několika univerzit ve Velké Británii a Německu Divize vesmírných věd NASA Ames Research Center (SSD).
Tento umělecký dojem zobrazuje Venuši. Astronomové z MIT, Cardiffské univerzity a jinde mohli pozorovat známky života v atmosféře Venuše. Kredity: ESO (European Space Organization)/M. Kornmesser a NASA/JPL/Caltech
Venuše byla v poslední době středobodem velkého zájmu, už od oznámení, že v husté atmosféře planety byl detekován plynný fosfin. Tato zjištění byla podle týmu nezávislých výzkumníků možným znamením, že v oblacích kyseliny sírové na Venuši může existovat mikrobiální život (také znám jako potenciální biologický podpis). Podle této nejnovější studie však atmosféra Venuše nemá dostatečnou vodní aktivitu, aby toto tvrzení podpořila.
Tento závěr je založen na nové metodě navržené Hallsworthem a jeho kolegy k určení úrovně vodní aktivity v atmosférách planety. Tuto metodu pak aplikovali na atmosféru Venuše, kde se teploty pohybují od 30 do 80 °C (86 až 176 °F) ve výškách 50 km (30 mil) nad povrchem a vodní pára tvoří asi 0,002 % atmosféry. objem.
Nakonec vědci zjistili, že aktivita vody v atmosféře Venuše byla více než stokrát pod spodní hranicí. Když použili stejnou metodu na Jupiterovy mraky, našli něco úplně jiného. Nad hranicí stratosféra-termosféra (320 km nad troposférou) se nachází „sladká skvrna“, kde jsou teploty stabilní a mraky mají dostatečně vysokou koncentraci vodní páry.
Stručně řečeno, mraky Venuše nemají to, co je zapotřebí k podpoře života, ale horní atmosféra Jupiteru ano. Tato informace je velmi významná v době, kdy NASA a další vesmírné agentury navrhují různé astrobiologické mise pro blízkou budoucnost. Než bude možné tyto mise vyslat, aby hledaly život, je nezbytné, abychom upřednostňovali destinace na základě pravděpodobnosti vědeckých návratů.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill (wikimedia commons)
Jak vysvětlil Dr. Hallsworth na Queen’s University Belfast tisková zpráva :
„Náš výzkum ukazuje, že oblaka kyseliny sírové na Venuši mají příliš málo vody na to, aby existoval aktivní život, na základě toho, co víme o životě na Zemi. Také jsme zjistili, že podmínky vody a teploty v Jupiterových oblacích by mohly umožnit existenci života mikrobiálního typu, za předpokladu, že jsou přítomny další požadavky, jako jsou živiny.
„Toto je aktuální zjištění vzhledem k tomu, že NASA a Evropská kosmická agentura právě oznámily tři mise k Venuši v nadcházejících letech. Jeden z nich provede měření atmosféry Venuše, které budeme moci porovnat s naším nálezem.'
Výsledky této studie navíc představují další možnost rozšíření hledání obyvatelných exoplanet. V současné době je charakterizace exoplanet zaměřena na nalezení důkazů o životě na kamenných planetách, které mají povrchovou vodu. Nicméně detekce dostatečného množství vodní páry v atmosféře plynných obrů – jako jsou Exo-Jupitery a Exo-Neptuny – by také mohla ukázat cestu k životu mimo naši sluneční soustavu.
'Také jsme provedli výpočty pro Mars a Zemi a ukázali jsme, že tyto výpočty lze provést pro planety mimo naši sluneční soustavu,' přidal Dr. Hallsworthe. „Ačkoli náš výzkum netvrdí, že mimozemský život (mikrobiálního typu) existuje na jiných planetách v naší sluneční soustavě, ukazuje, že pokud jsou vodní aktivity a další podmínky správné, pak by takový život mohl existovat i na místech, kde dosud předtím jsem nehledal.'
Dojem tohoto umělce ukazuje planetu obíhající kolem hvězdy podobné Slunci HD 85512 v jižním souhvězdí Vela (Plachta). Kredit: ESO
Dr. Christopher McKay, planetární vědci z NASA Ames a další spoluautor studie, přispěl k tomuto výzkumu svými rozsáhlými odbornými znalostmi v oblasti planetárních atmosfér a astrobiologie. „Odvozujeme vodní aktivitu atmosfér bez jakéhokoli modelu, založeného pouze na přímých pozorováních tlaku, teploty a koncentrace vody,“ řekl .
V blízké budoucnosti bude Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) bude konečně vypuštěn do vesmíru (aktuálně naplánován na listopad 2021). S využitím svých pokročilých schopností infračerveného zobrazování bude JWST hrát zásadní roli v astrobiologii a charakterizaci atmosfér exoplanet. Spolu s misemi, jako je napřŘímský vesmírný dalekohled Nancy Grace(RST), očekává se, že sčítání potenciálně obyvatelných exoplanet poroste exponenciálně.
Řekl Dr. Philip Ball, odborník na fyziku a chemickou biologii vody a spoluautor článku:
„Pátrání po mimozemském životě bylo někdy trochu zjednodušující ve svém přístupu k vodě. Jak ukazuje naše práce, nestačí říci, že kapalná voda se rovná obyvatelnosti. Musíme také přemýšlet o tom, jak to pozemské organismy skutečně využívají – což nám ukazuje, že se pak musíme ptát, kolik vody je skutečně k dispozici pro tato biologická použití.“
Další čtení: Queens University Belfast , Astronomie přírody