Zdravím vás z národní observatoře Kitt Peak v Arizoně! Jsem tu na týdenním pozorovacím běhu, což je pravděpodobně ta nejúžasnější a nejtěžší část práce.
Kitt Peak leží na Quinlan Mountains, 6880 stop nad mořem a 55 mil jihozápadně od Tucsonu. Když vyrazíte na horu, nejprve uvidíte nádherné panorama třpytivých bílých kopulí. Na hoře je 26 dalekohledů.
4metrový dalekohled Mayall rychle upoutá vaši pozornost – kolosální obr, který se tyčí nad ostatními. Jak pokračujete v jízdě, vlevo je vidět radioteleskop, po kterém následují různé nápisy, že používání mobilních telefonů je přísně zakázáno. Pozorování běhů zde vyžaduje rádiové ticho a velkou šanci na útěk.
Na vrcholu hory stojí vedle ostatních dva dalekohledy – sluneční dalekohled McMath-Pierce a observatoř WIYN. Sluneční dalekohled odráží sluneční světlo tunelem, který vede pod zemí. Observatoř WIYN má osmiúhelníkový tvar kupole.
Toto je moje třetí cesta na Kitt Peak, ale moje první šance pozorovat na 4metrovém dalekohledu Mayall. První věc, kterou o 4metru vědět je, že je to kolosální bludiště. doslova. Před dosažením základny samotného dalekohledu je 16 podlaží místností, které jsou nyní zastaralé a neaktuální.
Kopule 4metrového dalekohledu Mayall (vlevo) i samotný dalekohled (vpravo).
Mezi tyto místnosti patří staré temné komory, přístrojovny, strojovny, učebny, ubytovny, herny a další záhady. Většinu tohoto týdne jsme si dělali legraci, že by si Hollywood měl pronajmout 4 metry na fantastický horor. Mysli:Teorie velkého třeskuscházíPsycho.
První den zde se nám s kolegou podařilo pěkně zabloudit. Abyste se dostali k dalekohledu, musíte vzít dva různé vratové a uzamčené výtahy. Ale když jsme se konečně dostali do řídící místnosti, uvědomili jsme si, že tato místnost samotná je mnohem více bludištěm než budova.
Řídicí místnost se skládá ze 4 počítačů, 16 monitorů, 3 osobních notebooků, 4 televizních obrazovek a řady ovládacích prvků, které ovládají dalekohled. Nakonec jsme se velmi pohodlně pohybovali z monitoru na monitor.
Řídicí místnost pro 4m dalekohled Mayall. Dr. Mike DiPompeo pořizuje snímky celou noc.
Takto vypadá běžný den na pozorovacím běhu.
Obvykle se probouzíme něco po poledni a nevrle míříme do jídelny na kávu. Snídaně (nebo oběd) probíhá zhruba do 13 hodin.
V pozdním odpoledni pořídíme několik kalibrací plochého pole – snímky bílé obrazovky, která je rovnoměrně osvětlená. Jakékoli odchylky v konečném obrazu jsou způsobeny odchylkami v detektoru nebo deformacemi v optické dráze. Na konci dne můžete své vědecké snímky rozdělit na snímky s plochým polem, abyste získali mnohem čistší snímky.
Krátce poté je Dewarova nádoba naplněna kapalným dusíkem. To udržuje nástroj chladný (přibližně -100 stupňů Fahrenheita), protože jakýkoli tepelný proud může způsobit další hluk.
Po rychlé večeři se vracíme k dalekohledu. V tomto okamžiku je západ slunce přibližně 2 hodiny daleko, ale už je čas otevřít kopuli. Když stojíte vedle dalekohledu, otevírající se kopule zní jako nákladní vlak, který se skřípěním zastaví. Je to trochu děsivé, ale je to zdaleka jeden z mých oblíbených zvuků. Znamená to, že po zbytek noci máte pod kontrolou tento fenomenální nástroj, který má moc odhalovat tajemství vesmíru.
Po dvou hodinách různých příprav – ujišťování se, zda dalekohled správně míří, správně navádí atd. – se „dostáváme na oblohu“. Celou noc operátor dalekohledu ovládá dalekohled, přesouvá jej na pole, která bychom chtěli pozorovat, zatímco my máme na starosti pořizování snímků ověřováním doby expozice, použitých filtrů atd.
Pokud vše půjde hladce, noc je docela snadná. Operátor dalekohledu se pohybuje od cíle k cíli, zatímco my nepřetržitě pořizujeme snímky. To znamená, že nakonec sedíme před obrazovkou počítače a každých 300 sekund stiskneme Enter, abychom zahájili novou expozici. To je opravdu vše, co potřebujete! Samozřejmě byste měli své obrázky průběžně kontrolovat, abyste si ověřili, že vypadají dobře.
Kolem půlnoci je čas na noční oběd, obědový balíček, který nabízí jídelna. Trochu bílkovin navíc pomáhá, aby byly dlouhé noci snesitelnější. A pak se protlačíte a v případě potřeby uvaříte kávu. Náročnou částí je zůstat vzhůru celou noc. Je úžasné, jak těžké mohou být jednoduché výpočty, když se blíží svítání.
Na konci noci vyjdete ven a šetříte mihotavý záblesk světel Tucsonu, jediné patrné světlo najdete při pohledu na noční oblohu. Hvězdy jsou zde zářivé a Mléčná dráha je úžasná. Poté, co strávil celý večer uvězněný v černé krabici, je to nádherná připomínka toho, o čem to celé je: noční obloha.
Pozoroval jsem to u Dr. Mikea DiPompea, který souhlasil s tím, co jsem si všiml o zážitku z pozorování.
'Když se poprvé dostanete do astronomie, jste v úžasu nad krásou noční oblohy, kterou nutí a pohání,' řekl mi DiPompeo. 'Ale může být snadné zapomenout v každodenní práci astronoma - sedět u počítače, psát kód, procházet data, číst papíry - že vaším úkolem je porozumět té kráse.' Pozorování vás znovu spojí s noční oblohou.“
Moje oblíbená část pozorovacího běhu nastává ráno – na procházce od dalekohledu na kolej, kdy se nad obzorem poprvé objeví žlutý oblouk světla. Kitt Peak poskytuje fantastické východy slunce. A než si zalezete do postele ve velmi tmavé místnosti, musíte se opravdu nasát do posledního paprsku slunce.
Jeden z mnoha krásných východů slunce.
Pozorování běhů je základem čistého výzkumu. Strávíte dlouhé noci shromažďováním dat, pak měsíce nebo roky analyzováním dat a nakonec doufáte, že ze vší té tvrdé práce vzejde skvělý výsledek.