Obrazový kredit: NASA/JPL/SSI
Nové pohledy na dva Saturnovy měsíce, Titan a Tethys, představují dosud nejdetailnější pohled na tyto měsíce a ukazují ostrý kontrast mezi nimi – jeden je mlhavý a jeden je pokrytý krátery.
Kosmická loď Cassini zachytila dílky skládačky pro zobrazení celého disku záhadného Titana během jeho prvního blízkého setkání dne 26. října 2004. Mozaika obsahuje devět snímků pořízených ve vzdálenostech od 650 000 kilometrů (400 000 mil) do 300 000 kilometrů (200 000 míle).
Obrázky jsou dostupné na http://saturn.jpl.nasa.gov , http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org .
Snímky, které tvoří mozaiku, byly zpracovány za účelem snížení vlivů atmosféry a zostření povrchových prvků. Mozaika snímků byla oříznuta tak, aby zobrazovala pouze osvětlený povrch a nikoli atmosféru kolem okraje Měsíce. Slunce bylo za Cassini, takže byl osvětlen téměř celý disk. Na dně jsou vidět jižní polární mraky.
Povrchové útvary jsou nejlépe vidět v blízkosti středu Měsíce. Povrchové rysy se stávají rozmazanějšími směrem k vnější straně snímku, kde se kosmická loď dívá skrz větší opar. Jasnější oblast na pravé straně poblíž rovníku se jmenuje Xanadu Regio. Vědci diskutují o tom, jaké procesy mohly vytvořit bizarní vzory povrchové jasnosti, které tam vidíme. Absence zjevných kráterů na Titanu je náznakem mladého povrchu. Přesná povaha této činnosti, ať už tektonická, větrná, související s řekou, mořská nebo vulkanická, však stále není známa.
Dva dny po blízkém setkání s ledovým Titanem zachytila Cassini snímky použité v mozaice otlučeného měsíce Tethys s krátery. Výsledkem je dosud nejlepší přirozený barevný pohled na Titan.
Jak je zde vidět, povrch Tethys má neutrální odstín. Tento přirozený barevný kompozit tvoří tři obrázky. Mozaika odhaluje svět téměř nasycený krátery – mnoho malých kráterů leží na vrcholu starších, větších, což naznačuje starověký povrch. Nahoře a podél hranice mezi dnem a nocí jsou vidět rýhy.
Je známo, že Tethys má hustotu velmi blízkou hustotě vody, což naznačuje, že se pravděpodobně skládá hlavně z vodního ledu. Jeho zamrzlé záhady čekají na plánovaný blízký průlet Cassini v září 2005.
Snímky k vytvoření této mozaiky byly pořízeny 28. října 2004 ve vzdálenosti asi 256 000 kilometrů (159 000 mil) od Tethys. Tento pohled ukazuje zadní polokouli Tethys, což je strana proti směru pohybu Měsíce na jeho oběžné dráze.
Oba snímky byly pořízeny úzkoúhlou kamerou na palubě kosmické lodi Cassini. Mise Cassini-Huygens je společným projektem NASA, Evropské vesmírné agentury a Italské vesmírné agentury. Laboratoř proudového pohonu, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA, Washington, DC Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a sestaveny v JPL. Zobrazovací tým sídlí v Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA/JPL