Na začátku roku 2020 rudý obří hvězda Betelgeuse začalo výrazně stmívat. Je známo, že Betelgeuze se mění v jasnosti, ale tato byla neobvyklá. Byl mnohem slabší než obvykle a na delší dobu. Vzhledem k tomu, že Betelgeuse je hvězda na konci svého života, vedlo některé k spekulacím, že by se možná stala supernovou. Astronomové to nepovažovali za pravděpodobné a Betelgeuse samozřejmě nevybuchla a postupně se vrátila její obvyklá jasnost. Ale astronomové byli zmatení, proč Betelgeuse tak zešedla.
Velikost hvězd, pokud by měly stejnou hustotu. Kredit: Brian Koberlein
Jednou z výzev k pochopení Betelgeuze je, že se velmi liší od našeho Slunce. Zatímco povrch Slunce je velmi hustý, „povrch“ Betelgeuze je velmi difúzní. Jeho průměr je širší než oběžná dráha Marsu, ale jeho hustota je extrémně nízká. Tak nízko, že je povrchová oblast hvězdy téměř vakuum. To znamená, že vnější vrstva Betelgeuse je konvektivní, kde horké oblasti plynu stoupají k povrchu, pak se ochlazují a klesají do hvězdy. Jedna myšlenka tedy byla, že zvláště velká oblast plynu dosáhla povrchu a ochladila se, takže Betelgeuse vypadala matně.
Ale nová studie zjistila, že Betelgeuse ve skutečnosti ztmavla kvůli hvězdnému prachu. Pozorování Betelgeuse z velmi velkého dalekohledu ESO (VLT) během období stmívání ukazují, že stmívání nebylo způsobeno poklesem povrchové teploty. Místo toho potemněla, protože hvězdu zakryl závoj prachu a blokoval část jejího světla. Prach pocházel ze samotné hvězdy. Velká bublina horkého plynu stoupala z povrchu a poté se ochladila do té míry, že zkondenzovala v prach.
Povrch Betelgeuse během období bezprecedentního stmívání. Kredit: ESO/M. Montargès a kol
Na tomto objevu je zajímavé, že ukazuje nový způsob, jak se těžší prvky dostat do vesmíru. Mnoho prvků jiných než vodík a helium se rodí fúzí jádra ve hvězdě a ty mohou být během exploze supernovy vyvrženy do hlubokého vesmíru. Tato nová studie ukazuje, že hvězdný prach může být vymrštěn do vesmíru dlouho předtím, než se hvězda stane supernovou, zatímco je stále ve stádiu rudého obra. Vzhledem k tomu, že uhlík, dusík a kyslík by byly běžnými prvky těchto prašných výbuchů, mohly by tvořit složité molekuly, které jsou surovinou pro život.
Betelgeuse se nakonec stane supernovou. Nebude to pro Zemi představovat žádnou hrozbu, ale bude to úžasný pohled. Ale do té doby bude pravděpodobně mít několik dalších velkých stmívání, které umožní astronomům dále studovat konec jedné hvězdy a nejranější začátky dalších.
Odkaz:Montargès, Miguel a kol. “ Zaprášený závoj stínící Betelgeuse během jejího velkého stmívání .'Příroda594,7863 (2021): 365-368.
