Aktualizace:
Modul Bigelow Expandable Activity Module se dnes, 26. května, plně nerozšířil, jak bylo plánováno. Inženýři se scházejí, aby se pokusili pochopit, proč se modul plně nerozšířil. Vyhodnocují data z expanze, aby zjistili, co se stalo. Pokud data říkají, že je v pořádku obnovit expanzi, mohlo by k tomu dojít již zítra, 27. května.
Dříve plánovaná telekonference byla odložena a NASA bude aktualizovat, až bude rozhodnuto o rozšíření.
Lidé, kteří nejsou příliš nadšení z vesmírné vědy a vesmírného průzkumu, často obviňují ty z nás, kteří jsou, z „života v bublině“. Tady na Zemi je tolik zdánlivě neřešitelných problémů, a tak se říká, že je pošetilé utrácet tolik peněz a času na průzkum vesmíru. Pokud však tento týden půjde vše v pořádku s Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) na ISS, mohou astronauti skončit v jakési bublině.
Rozšiřitelná nafukovací stanoviště by mohla přinést tichou revoluci v průzkumu vesmíru a BEAM tuto revoluci vede. Protože je mnohem kompaktnější a mnohem lehčí než pevné ocelové a hliníkové konstrukce, náklady na jejich stavbu a vypuštění do vesmíru jsou mnohem nižší. Výhody nižších nákladů na jejich výstavbu a spuštění jsou zřejmé.
NASA poprvé oznámila plány na testování BEAM již v roce 2013. Udělila kontrakt ve výši 17,8 milionů dolarů společnosti Bigelow Aerospace na poskytnutí rozšiřitelného modulu s myšlenkou testovat jej po dobu dvou let.
Zástupkyně administrátora NASA Lori Garver a zakladatel Bigelow Aerospace Robert Bigelow stojí před BEAM v lednu 2013. Obrázek: NASA/Bill Ingalls
Když byla smlouva oznámena, zástupkyně administrátora NASA Lori Garver řekla: „Mezinárodní vesmírná stanice je jedinečná laboratoř, která umožňuje důležité objevy, které jsou přínosem pro lidstvo a výrazně zvyšují pochopení toho, jak lidé mohou žít a pracovat ve vesmíru po dlouhou dobu. Tato dohoda o partnerství pro využití rozšiřitelných biotopů představuje krok vpřed ve špičkové technologii, která může lidem umožnit prosperovat ve vesmíru bezpečně a za přijatelnou cenu, a je předzvěstí důležitého pokroku v inovaci komerčního prostoru v USA.
Ačkoli v modulu nebudou žít žádní astronauti, bude testován, aby se zjistilo, jak odolává nepřízni vesmíru. Astronauti ISS budou do modulu vstupovat pravidelně, ale většinou bude modul monitorován na dálku. Pro NASA je zvláště zajímavá schopnost modulu odolat slunečnímu záření, nárazu trosek a teplotním extrémům.
BEAM byl vypuštěn v dubnu na palubě SpaceX Dragon Capsule, která je sama nesena raketou SpaceX Falcon. Personál na palubě ISS použil robotické rameno stanice k vybalení BEAM a jeho připojení ke stanici. Tento postup proběhl dobře a nyní je BEAM připraven k nafouknutí.
Tato zrychlená animace ukazuje, jak robotické rameno ISS vyjímá nenafouknutý BEAM z kapsle Dragon a připojuje jej ke stanici. Kredit: NASA
Jak přesně se bude BEAM chovat při nafukování, není jisté. Postup bude probíhat pomalu a metodicky, přičemž tým bude při nafukování postupovat velmi opatrně.
Po nafouknutí se BEAM roztáhne na téměř pětinásobek své cestovní velikosti. Když je modul zabalen uvnitř kapsle Dragon, má průměr 8 stop a délku 7 stop. Po nafouknutí bude měřit 10 stop v průměru a 13 stop na délku a poskytne 16 kubických metrů (565 kubických stop) obyvatelného objemu. To je velké asi jako ložnice.
Po nafouknutí bude BEAM sedět asi týden, než do něj vstoupí jakýkoli astronaut. Poté je v plánu navštívit modul 2 až 3krát ročně a zkontrolovat podmínky uvnitř. Během těchto návštěv získají astronauti také data senzorů ze zařízení uvnitř BEAMu.
Někteří, včetně generálního ředitele společnosti Bigelow Roberta Bigelowa, doufají, že zhruba po prvních šesti měsících lze časovou osu trochu urychlit. Pokud to NASA schválí, BEAM by v té době mohl sloužit pro vědecké experimenty.
Co se týče samotného Bigelowa, už pracují na B330, mnohem větším rozšiřitelném stanovišti, které slibuje ještě větší odolnost proti nárazu a radiační ochranu než BEAM. Bigelow doufá, že B330 by mohl být použit na povrchu Měsíce a Marsu a také na oběžné dráze.
BEAM nikdy nepřitáhne pozornost jako starty raket a marťanské rovery. Ale jejich vliv na průzkum vesmíru bude těžké popřít. A když nás odpůrci obviní, že žijeme v bublině, můžeme se usmát a říct: „Pracujeme na tom.“