Megakometa – potenciálně největší, jaká kdy byla objevena – míří z Oortova oblaku k našemu směru. Neobvyklý nebeský tulák, jehož průměr se odhaduje na 100–200 kilometrů, se nejblíže ke Slunci přiblíží v roce 2031. Nejblíže k Zemi se však dostane k dráze Saturnu.
Astronomové tvrdí, že kometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271) by mohla být největším členem Oortova oblaku, jaký byl kdy objeven, a je to první kometa na příchozí dráze, která byla detekována tak daleko.
Obrázek nahoře, od astronoma Will Gater porovnává velikost komety s jinými objekty sluneční soustavy.
Kometu objevili Pedro Bernardinelli a Gary Bernstein z University of Pennsylvania dříve v tomto roce. Prohledávali data z 570megapixelové kamery Dark Energy Camera (DECam) na 4metrovém dalekohledu Víctor M. Blanco v Chile. Našli data tohoto objektu, která byla původně shromážděna v letech 2014–2018, která nevykazovala typický ohon komety, a objekt byl proto považován za trpasličí planetu.
Ale během jednoho dne po oznámení svého objevu prostřednictvím střediska Minor Planet Center pořídili astronomové využívající síť observatoře Las Cumbres nové snímky, které odhalily, že v posledních 3 letech upadl do bezvědomí a že se rychle pohyboval přes Oort. Mrak. Objekt byl poté oficiálně klasifikován jako kometa.
Bernardinelli a Bernstein (spolu s posádkou dalších astronomů) pak začali tuto kometu seriózně studovat a čerpali data ze všech možných dřívějších i nedávných pozorovacích zdrojů. Nyní zveřejnili článek na Arxiv s neobvyklým názvem „ C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein): téměř kulovitá kráva komet. '
Řekli, že studium oběžné dráhy komety pomocí astrometrie a „zpětné integrace“ naznačuje, že se jedná o nedotčenou novou kometu a její předchozí nejbližší přiblížení ke Slunci by bylo asi před 3,5 miliony let, dosahovalo pouze asi 18 au (astronomické jednotky = vzdálenost Země od slunce) pryč.
Také řekli, že kóma zřejmě vykazuje normální „jednoduchou“ sublimační termodynamiku většiny komet (proto kulovitá kráva název článku), ale nedokážou předpovědět, o kolik jasnější nebo aktivnější by se kometa mohla stát, když se bude přibližovat ke Slunci. Nicméně nedávný Astronomův telegram řekl, že objekt se 14. září zjasnil „výbuchem“ z magnitudy 20 na 18,9.
Bernardnelli na Twitteru řekl: „Byli jsme schopni určit, že je to pravděpodobně v souladu se sublimací CO2 nebo NH3, ale nemohli jsme udělat mnohem víc než to.
Kóma je v souladu se stacionárním modelem a sleduje jednoduchou termodynamiku sublimace (odtud název kulovité krávy pro tento článek!). Byli jsme schopni určit, že je to pravděpodobně v souladu se sublimací CO2 nebo NH3, ale nemohli jsme udělat mnohem víc než to
— Dr. Pedro Bernardinelli (@phbernardinelli) 22. září 2021
(8/n) pic.twitter.com/0k8Lc4UuTG
The astronomové odvodili že současná vnitřní cesta komety začala ve vzdálenosti více než 40 000 astronomických jednotek (au) od Slunce – jinými slovy 40 000krát dále od Slunce, než je Země, neboli 6 bilionů kilometrů daleko (3,7 bilionu mil neboli 0,6 světelného- let — 1/7 vzdálenosti k nejbližší hvězdě). Pro srovnání, Pluto je v průměru 39 au od Slunce.
V současné době je kometa asi tak daleko jako Uran (asi 3 miliardy kilometrů nebo 1,8 miliardy mil daleko) a má velikost těsně pod 20. Navzdory velikosti komety, a to i při jejím největším přiblížení za 10 let, se v současnosti předpovídá že nebude viditelný pouhým okem a uvidí ho jen ty největší amatérské dalekohledy.
Titulek hlavního obrázku: Grafika porovnávající velikost komety 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) s jinými objekty sluneční soustavy. Kredit a autorská práva: Will Gater. Použito se svolením.
Další čtení:
Tisková zpráva Noirlab
Příspěvek na Arxiv
