Dýchejte, dokud ještě můžete. Nová výzkumná studie předpovídá budoucnost kyslíku v zemské atmosféře a nachází chmurné zprávy. Jak se slunce bude nadále ohřívat, oxid uhličitý se bude vázat na horniny. To vyhladoví rostliny a za miliardu let nebudou schopny produkovat dostatek kyslíku, aby naši planetu udrželi obyvatelnou (pro nás).
Naše slunce, stejně jako všechny hvězdy, se neustále otepluje. Fúze vodíku v jádře zanechá během stovek milionů let inertní helium, které se tam shromažďuje jako popel v ohništi. Vzhledem k tomu, že scénu zaplňuje helium, musí slunce tvrději pracovat, aby se vodík spojil, zvýšení její teploty .
Jak se Slunce stále zvětšuje a otepluje, bude to ztěžovat život na Zemi, podle nového výzkumu který mapuje budoucí historii kyslíku v atmosféře naší planety. Výzkum je přijat k publikaci vPříroda Geoscience.
Prvním problémem je narušení jemné rovnováhy mezi Sluncem a naší planetou tektonika desek . Silikátové horniny na povrchu Země se mohou vázat s oxidem uhličitým v atmosféře a přeměňovat je na karbonátové horniny. V důsledku deskové tektoniky mohou být tyto horniny pohřbeny hluboko v plášti, když jedna deska sklouzne pod druhou. Tento proces odstraňuje uhlík z naší atmosféry.
Velká část tohoto uhlíku se později vrací do atmosféry prostřednictvím vulkanismu. Ale jak se slunce ohřívá, proces drhnutí uhlíku (v geovědních kruzích nazývaný „zvětrávání“) se zrychluje a překonává uvolňování uhlíku vulkanismus .
Méně oxidu uhličitého v atmosféře není ve skutečnosti špatná věc… pokud nejste rostlina. Modely vyvinuté výzkumníky odhalily, že za méně než miliardu let bude život na Zemi „uhlíkově omezen“ – nebude tam ani zdaleka tolik oxidu uhličitého, aby podporovalo množství života, které dnes zažíváme.
Jak rostliny zemřou, nebudou moci produkovat kyslík . Tento kyslík pak opustí atmosféru různými procesy, jako je vmíchání do našich oceánů. Krátce poté, co hladina uhlíku klesne, klesnou i hladiny kyslíku.
Na Zemi by stále existoval život, ale ne ta bohatá rozmanitost, jakou vidíme dnes. Tato práce má důležité důsledky pro budoucí mise exoplanet, které závisejí na hledání bohatých hladin kyslíku – klíčového biologického podpisu – v atmosférách cizích světů. Nedostatek kyslíku nemusí vždy znamenat nedostatek života – může to být jen hladovějící svět, na kterém sotva visí.