Jack Parsons, narozen jako John Whiteside Parsons, vyrostl v Pasadeně v Kalifornii. Přestože jeho rodina disponovala značným majetkem, deprese ji tvrdě zasáhla. Jeho život se změnil z jediného dítěte v bohaté rodině na dalšího člena zmenšující se rodiny s rychle mizejícími penězi. Raná fascinace cestováním do vesmíru od lidí jako Jules Verne dala Parsonsovi velkou touhu cestovat z planety. Při plnění tohoto pátrání Parsons vzal to, co bylo tehdy známo o černém prachu, a experimentoval. Změnil jednotlivé složky, relativní složení a výrobní techniky. Přesto se málokdy dostal daleko od oslavované petardy. Nicméně pomocí pokusů a omylů byl schopen vyrobit rakety, které přesvědčily armádu o jejich užitečnosti při asistenčních vzletech (JATO). Nedlouho poté jeho skupina zahájila první let letadla poháněného výhradně raketami.
Vzhledem k tomu, že Parsons vede v tak strhujícím oboru, biografie se pravděpodobně zaměří především na úspěchy. Přesto Pendleho práce poskytuje mnohem širší perspektivu. Zřejmě, stejně jako chtěl Parsons fyzicky vzlétnout do nebes na raketovém stroji, chtěl také mentálně cestovat do jiných sfér. Pendle poskytuje všechny podrobnosti o tom, jak Parsons převzal místní pobočku náboženské skupiny Thelemas. Volná láska byla v módě stejně jako spousta alkoholu a občasné rituální půlnoční mše. Vzhledem k tomu, že pokyn jejich vůdce zní: ‚Dělej, co chceš‘, zdálo se, že akce účastníků brání jen málo.
Toto jsou dvě hlavní místa, která se objevují v této knize. Rakety a náboženství. Pendle prochází Parsonsovým životem od jedné hlavní události k druhé. Podrobně popisuje každý krok. Bytová architektura, obchody s nemovitostmi a představitelé města, to vše jsou podklady pro první vystoupení Parsonse u soudu jako znalce. Nebo je tu řada Arroyo Seco se suchým, nehybným vzduchem, který občas prolomí výbuch experimentálních raketových motorů, vyčištěný záplavou deště nebo si jej užívají mladí lidé z této oblasti. Tím, že Pendle poskytuje ucelený pohled na události a okolí, umístí čtenáře přímo do časů a okamžiků Parsonova života.
V souladu s tímto širokým pohledem Pendle rozšiřuje tyto základní poznámky. Je tam ztvárnění života vůdce Církve Thelema, Aleistera Crowleyho. Znovu a znovu dostáváme zobrazení obyvatel a architektury Orange Grove, ulice v Pasadeně, kde Parsons strávil velkou část svého života. Pendle také ukazuje dobrý výhled na některé členy Caltechu. Spojení s místními a národními autory sci-fi je mnoho. Mnozí se přišli podívat na Parsonse nebo naopak. Existuje dokonce názor, že definice scientologie L. Rona Hubbarda původně pocházely z Hubbardova spojení s Parsonsem.
Možná je to náročné, že tyto vedlejší problémy zabírají tak velkou část knihy. Je tu kalifornská kultura, vznik a růst Caltechu, nepřízeň armády s raketami a seznamy Crowleyho spisů. Všechny jsou zajímavé, některé dokonce fascinující, ale není vždy snadné spojit se s biografií. Kromě toho, i když v té době mohla existovat úzká komunita sci-fi, popis redaktorů časopisů a jejich mnoha příběhů a úvodníků vede k domněnce, že Pendle měl více informací, než věděl, kam je vložit. Protože se zajímám o raketový aspekt, upřednostnil bych více na toto téma a méně na ostatní lidi, kteří se okrajově zabývají Parsonsem.
Chybějícím prvkem v tomto psaní je také nedostatek dohadů o Parsonsovi samotném. Objevují se narážky na definitivní sebevraždu, nebo to byla průmyslová nehoda? Jaké to bylo být vždy outsiderem Caltechu nebo Aerojetu? Proč magie držela nad Parsonem takové kouzlo? Proč by se Parsons nemohl nebo nechtěl integrovat do výzkumných a vývojových skupin, protože nemá žádné formální vysokoškolské vzdělání, ale má encyklopedické znalosti chemie a výbušnin? Tyto otázky vyvstaly v mé mysli, ale stále jsem měl více otázek a málo odpovědí.
Jack Parsons zasvětil většinu svého pracovního života zkoušení a vylepšování raketového pohonu. Jeho osobní život byl stejně zasvěcen, ale magii a filozofii. George Pendle ve své biografii Divný anděl barvitě zobrazuje Parsonsův život a vzrušující a mystické události, které ho obklopovaly. Někteří lidé prostě nikdy neměli být normální a raketový průmysl může Parsonsovi poděkovat za to, že je jedním z těchto lidí.
