Od té doby uplynulo více než čtyřicet let Program Apollo zabalené a proběhla poslední mise s posádkou na Měsíc. Ale v nadcházejících letech a desetiletích plánuje několik vesmírných agentur provádět mise s posádkou na měsíční povrch. Patří mezi ně přání NASA vrátit se na Měsíc , návrh ESA vytvořit mezinárodní měsíční vesnice a Číňané a Rusové plánují vyslat své první astronauty na Měsíc.
Z tohoto důvodu bylo velké množství výzkumu věnováno tomu, jaké mohou být zdravotní účinky dlouhodobých misí na Měsíc – zejména účinky prostředí s nižší gravitací na lidské tělo. V nedávné studii však tým farmakologů, genetiků a geovědců uvažuje o tom, jak by vystavení měsíčnímu prachu mohlo mít vážný dopad na plíce budoucích astronautů.
Studie s názvem „ Posouzení toxicity a poškození jaderné a mitochondriální DNA způsobené vystavením savčích buněk simulantům lunárního regolitu “, nedávno se objevil vGeoHealth– časopis Americké geofyzikální unie. Studii vedla Rachel Castonová, postdoktorandka z USA Lékařská fakulta univerzity Stony Brook a zahrnovali členy z oddělení farmakologických věd Stonyho Brooka a oddělení geověd.
Geolog a astronaut Harrison Schmitt, pilot lunárního modulu Apollo 17, na snímku pomocí nastavitelné naběračky k získávání měsíčních vzorků během mise Apollo 17 v prosinci 1972. Uznání: NASA.
Protože nemá žádnou atmosféru, povrch Měsíce byl po miliardy let bušen meteory a mikrometry, které vytvořily jemnou vrstvu povrchového prachu známou jako regolit. Kromě toho je povrch Měsíce neustále bombardován nabitými částicemi ze Slunce, které způsobují, že se měsíční půda elektrostaticky nabije a přilepí se k oděvu.
Náznaky, že měsíční prach by mohl způsobit zdravotní problémy, se poprvé objevily během misí Apollo. Po návštěvě Měsíce si astronauti přinesli měsíční půdu zpět s sebou do velitelského modulu, když se držela jejich skafandrů. Po vdechnutí prachu popsal astronaut Apolla 17 Harrison Schmitt příznaky podobné senné rýmě, které zahrnovaly kýchání, slzení očí a bolest v krku.
Zatímco příznaky byly krátkodobé, vědci chtěli vědět, jaké by mohly být dlouhodobé účinky měsíčního prachu. Objevily se také náznaky, že vystavení měsíčnímu prachu by mohlo být škodlivé na základě výzkumu, který ukázal, jak dýchání prachu ze sopečných erupcí, prachových bouří a uhelných dolů může způsobit bronchitidu, sípání, podráždění očí a zjizvení plicní tkáně.
Předchozí výzkum také ukázal, že prach může způsobit poškození buněčné DNA, což může způsobit mutace a nakonec vést k rakovině. Z těchto důvodů byli Caston a její kolegové dobře motivováni, aby viděli, jaké škodlivé účinky může mít měsíční půda na lidské tělo. V zájmu své studie vystavil tým lidské plicní buňky a myší mozkové buňky vzorkům simulované měsíční půdy.
Po pořízení první fotografie otisku bot se Aldrin přiblížil k malému kameni a pořídil tento druhý snímek. Prašná, písčitá oblázková půda je také známá jako měsíční „regolit“. Kredit: NASA
Tyto simulanty byly vytvořeny pomocí vzorků prachu ze Země, které se podobají půdě nacházející se na měsíčních vysočinách a vulkanických pláních Měsíce, které byly poté rozemlety na jemný prášek. Zjistili, že až 90 % lidských plicních buněk a myších neuronů zemřelo, když byly vystaveny vzorkům prachu. Simulanti také způsobili významné poškození DNA myším neuronům a lidské plicní buňky byly tak účinně poškozeny, že nebylo možné změřit jakékoli poškození DNA buněk.
Výsledky ukazují, že dýchání měsíčního prachu (i v nepatrném množství) by mohlo v budoucnu představovat vážné zdravotní riziko pro astronauty cestující k jakýmkoliv tělesům bez vzduchu. To zahrnuje nejen Měsíc, ale také Mars a další pozemská tělesa, jako je Merkur. Až dosud bylo toto zdravotní riziko vesmírnými agenturami, které se snažily porozumět dlouhodobým zdravotním rizikům vesmírných cest, do značné míry přehlíženo.
„Existují rizika pro mimozemský průzkum, jak na Měsíci, tak mimo něj, více než jen bezprostřední rizika samotného vesmíru,“ řekla Rachel Castonová. Podle Bruce Demplea, biochemika na Stony Brook University School of Medicine a hlavního autora nové studie, jejich výsledky (spolu se zkušenostmi astronautů Apolla) naznačují, že dlouhodobé vystavení měsíčnímu prachu by mohlo zhoršit funkci dýchacích cest a plic.
A co je horší, také naznačil, že pokud prach vyvolá zánět v plicích, může zvýšit riziko vážnějších onemocnění, jako je rakovina. 'Pokud existují cesty zpět na Měsíc, které zahrnují pobyty v délce týdnů, měsíců nebo dokonce déle, pravděpodobně nebude možné toto riziko zcela eliminovat,' řekl.
Dlouhotrvající mise na Měsíc, které by mohly zahrnovat stálé základny, se budou muset potýkat s nebezpečím vdechování měsíčního prachu. Kredit: ESA/Foster + Partners
Jakékoli pokusy o zmírnění rizik spojených s montáží misí s posádkou na Měsíc, Mars a dále budou muset vzít v úvahu vystavení nejen nízké gravitaci a radiaci, ale také elektrostaticky nabité půdě. Kromě omezení doby trvání misí a počtu EVA může být nutné začlenit určitá ochranná protiopatření do jakýchkoli plánů pro dlouhodobé mise.
Jednou z možností je nechat astronauty procházet vzduchovou komorou, která by také postříkala jejich obleky vodou nebo sloučeninou určenou k neutralizaci náboje, a tak je očistila od prachu, než vstoupí do hlavního stanoviště. Jinak mohou astronauti pracující v Mezinárodní lunární vesnici (nebo v jakémkoli jiném mimozemském biotopu) nosit dýchací masky po celou dobu, kdy nejsou ve skafandru.