Očekává se, že astronauti příští týden opustí Mezinárodní vesmírnou stanici podle plánu a výcvik pokračuje na zemi, navzdory krizi na Ukrajině, která narušuje americké a ruské vztahy, řekl v úterý (4. března) administrátor NASA.
Ruští vojáci se minulý týden přesunuli do oblasti Krymu na Ukrajině, vyvolalo odsouzení ze strany Spojených států a další partneři Mezinárodní vesmírné stanice. Nejméně jeden účastník ISS, Kanada, odvolala svého velvyslance z Moskvy.
„V našem vztahu s Rusy je teď všechno nominální. Situaci nadále sledujeme,“ řekl administrátor NASA Charles Bolden v konferenčním hovoru s reportéry.
„Bezpečnost našich posádek a našeho majetku se nezměnila. Bezpečnost je č. 1 ze základních hodnot NASA, takže neustále provádíme nouzové plánování na Mezinárodní vesmírné stanici pro případ nouze, která by mohla nastat,“ dodal Bolden s odkazem na nouzová výměna čerpadla čpavku v prosinci jako jeden takový příklad.
„To jsou věci, které vždy plánujeme, a pokud jde o situaci na místě, pustíme se do nouzového plánování podle situace. Ale v tuto chvíli nevidíme důvod, proč to dělat,“ řekl.
Na této dlouhé expozici pořízené v Kazachstánu jsou ramena konstrukce pro Sojuz TMA-11M (nosné vozidlo pro Expedici 38) nasazena na místo. Poděkování: NASA/Bill Ingalls
Ruský Sojuz je v současnosti jediným způsobem, jak může NASA přivést lidi na vesmírnou stanici, ačkoli agentura vyvíjí a komerční program posádky v roce 2017 znovu začít odvážet astronauty z americké půdy. Mise Sojuz odlétají a vracejí se z Kazachstánu na základě dohody, kterou Rusko uzavřelo s republikou bývalého Sovětského svazu.
Očekává se, že expedice 38 (jejíž součástí jsou Rusové Oleg Kotov a Sergej Rjazanskij a Michael Hopkins z NASA) odletí z vesmírné stanice 10. března. Expedice 39 má zamířit k ISS 25. března.
Bolden se vyhýbal otázkám, jaké druhy nepředvídaných událostí by NASA zvažovala, pokud by napětí eskalovalo, a řekl, že agentura tuto situaci vyhodnotí, pokud nastane.
Administrátor přednesl své komentáře jako součást konferenčního hovoru týkajícího se rozpočtu NASA na rok 2015, který by zvýšil financování programu komerční posádky na 848,3 milionů USD, což je o 21 % více než plánovaných 696 milionů USD v roce 2014. Návrhy se v současné době vyhodnocují a málo se o nich hovořilo. CCP, kromě toho, že výše finančních prostředků by umožnila programu mít „konkurenci“, což znamená, že bude financováno více společností.
Ruská kosmická loď Sojuz, připojená k Mezinárodní vesmírné stanici. Kredit: NASA.
Rusko bylo od začátku klíčovým partnerem při výstavbě stanice. První součást (Zarya) vypustila do vesmíru v roce 1998 a stanice dnes obsahuje několik dalších ruských modulů a dokovacích portů. Navíc Rusové provádějí své vlastní výstupy do vesmíru pomocí ruského skafandru Orlan. Kosmonauti také tvoří velké procento posádek ISS v rámci dohod o využívání vesmírných stanic.
Spolupráce NASA s Ruskem ve vesmíru začala testovacím projektem Apollo-Sojuz v roce 1975 a rozšířila se na základě dohody, která v 90. letech viděla několik raketoplánů zakotvilo u vesmírné stanice Mir (a astronauti NASA trénovali v Rusku).