'No, já nevím, ale bylo mi řečeno... Nikdy nezpomalíš, nikdy nezestárneš.' Tom Petty možná nikdy nezestárne, ale hvězdy ano. V tomto případě se jedná o pár bílých trpaslíků, kteří jsou uzamčeni v tanci smrti, díky kterému se kolem sebe otáčejí za pouhých 13 minut. Astronomové odhadli, že asi za 900 000 let se dvojice spojí... a jaká to bude párty!
Tato dvě vyhořelá hvězdná jádra putují po oběžné dráze, která je v současnosti unáší rychlostí 370 mil za sekundu (600 km/s), směřují ke konci supernovy. Právě teď je jasnější z páru o velikosti Neptunu a nese asi čtvrtinu hmotnosti našeho Slunce. Jeho společník obsahuje dvakrát tolik hmoty a je velký asi jako Země. Co je zvláštní, je neuvěřitelná rychlost, jakou se sbíhají.
'Skoro jsem spadl ze židle u dalekohledu, když jsem viděl, jak jedna hvězda změnila svou rychlost o ohromujících 750 mil za sekundu během pouhých několika minut,' řekl Smithsonian astronom Warren Brown, hlavní autor článku hlásícího nález.
Pomocí dalekohledu MMT na observatoři Whipple na hopkins v Arizoně výzkumníci hledali právě takové eklektické páry bílých trpaslíků. Vzhledem k jejich těsné blízkosti je lze oddělit pouze spektroskopicky a poté určit jejich relativní pohyby. Naštěstí tato neobvyklá sada zatemňuje a dělá svůj dvoukrok velmi předvídatelným tempem. 'Kdyby na planetě kolem tohoto hvězdného systému žili mimozemšťané, viděli by každých 6 minut mizet jedno z jejich dvou sluncí - fantastická světelná show.' řekl Smithsonovský astronom a spoluautor Mukremin Kilic.
Co je na tomto pozorovacím projektu opravdu skvělé, jsou jeho důsledky související s Einsteinovými teoriemi. Jejich pohyby by měly vytvářet vrásky v látkovém časoprostoru. Tyto gravitační vlny odtahují energii – umožňují dvojici při každém průletu se přiblížit a jejich oběžné dráhy se zrychlit.
'Ačkoli jsme ještě přímo nezměřili gravitační vlny moderními přístroji, můžeme otestovat jejich existenci měřením změny v oddělení těchto dvou hvězd,' řekl spoluautor J. J. Hermes, postgraduální student na University of Texas v Austinu. 'Protože se nezdá, že by si vyměňovali hmotu, je tento systém výjimečně čistou laboratoří k provedení takového testu.'
Jakmile se dvojice vynoří zpoza Slunce, začne pozorování znovu. Některé modely předpovídají, že sloučení párů bílých trpaslíků tohoto typu by mohlo být vzácnou třídou neobvykle slabých hvězdných explozí nazývaných podsvětelné supernovy – nebo jen zdrojem mnoha jiných druhů supernov. 'Pokud jsou tyto systémy zodpovědné za podsvětelné supernovy, zjistíme tyto binární systémy bílých trpaslíků se stejnou frekvencí, jakou vidíme supernovy.' Náš průzkum není úplný, ale čísla zatím souhlasí,“ řekl Brown.
Co můžeme říct kromě toho: 'Poslední tanec s Mary Jane... Ještě jednou, abych zabil bolest... Cítím, jak se vkrádá léto.'
Původní zdroj příběhu: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics .