Tajemná polární záře Saturnu fascinuje astronomy a vesmírné nadšence od svého prvního pozorování v roce 1979. Sonda Cassini nyní provedla první pozorování z obří rádiové polární záře Saturnu. Kosmická loď prolétla aktivní polární oblastí v roce 2008 a vědci tvrdí, že mezi rádiovými polárními emisemi generovanými na Saturnu a na Zemi existují podobnosti i kontrasty. Vizuální a infračervený mapovací spektrometr (VIMS) Cassini navíc vzal data k vytvoření nového filmu (nahoře), který ukazuje Saturnovu třpytivou polární záři v průběhu dvou dnů. Všechna tato nová data pomáhají vědcům pochopit, co pohání některé z nejpůsobivějších světelných show sluneční soustavy.
[/titulek]
'Zatím je to jedinečná událost,' řekl Dr. Laurent Lamy na Evropském planetárním vědeckém kongresu v Římě tento týden. „Zatímco zdrojová oblast pozemské rádiové polární záře byla studována mnoha misemi, toto je naše první příležitost pozorovat ekvivalentní oblast na Saturnu zevnitř. Z tohoto jediného setkání jsme byli schopni vytvořit podrobný snímek polární aktivity pomocí tří přístrojů Cassini. To nám dává fascinující pohled na procesy, které generují Saturnovu rádiovou polární záři.“
Podívejte se na animaci vytvořenou z rádiového nástroje na Cassini na tomto odkazu. Na levé straně jsou zdroje rádia při pohledu z Cassini. Pravá strana ukazuje projekci rádiových zdrojů dolů na jižní pól planety. Poděkování: NASA/JPL/University of Iowa/CNES/Observatoire de Paris
Samostatně Tom Stallard, hlavní vědec na společné spolupráci VIMS a magnetometru Cassini, představil na konferenci film VIMS.
Zdroj: Evropský planetární vědecký kongres
Ve filmu se fenomén polární záře zřetelně výrazně mění v průběhu saturnského dne, který trvá přibližně 10 hodin 47 minut. Na polední a půlnoční straně (levá a pravá strana snímků, v tomto pořadí) je vidět, že polární záře výrazně zjasňuje po dobu několika hodin, což naznačuje, že zjasnění souvisí s úhlem slunce. Další rysy lze vidět, jak rotují s planetou a znovu se objevují ve stejnou dobu a na stejném místě druhého dne, což naznačuje, že jsou přímo řízeny orientací magnetického pole Saturnu.
Obrázek Saturnovy polární záře viděné na ultrafialových vlnových délkách. Zde viděný spirálovitý tvar je podobný zkreslené rádiové polární záři vizualizované týmem a také ukazuje na zvýšenou aktivitu polární záře. Kredit: ESA/NASA/Hubble
'Saturnovy polární záře jsou velmi složité a my teprve začínáme chápat všechny související faktory,' řekl Stallard. 'Tato studie poskytne širší pohled na širokou škálu různých polárních rysů, které lze vidět, a umožní nám lépe porozumět tomu, co řídí tyto změny vzhledu.'
Polární záře na Saturnu se vyskytují v procesu podobném severním a jižním světlům Země. Částice ze slunečního větru jsou směrovány magnetickým polem Saturnu směrem k pólům planety, kde interagují s elektricky nabitým plynem (plazmou) v horních vrstvách atmosféry a vyzařují světlo. Na Saturnu však mohou být polární záře způsobeny také elektromagnetickými vlnami generovanými, když se měsíce planety pohybují plazmou, která vyplňuje Saturnovu magnetosféru.
Tento kompozitní snímek ve falešných barvách ukazuje Saturnovy prstence a jižní polokouli. Složený snímek byl vyroben z 65 jednotlivých pozorování vizuálním a infračerveným mapovacím spektrometrem Cassini v blízké infračervené části světelného spektra dne 1. listopadu 2008. Poděkování: NASA/JPL/University of Arizona