Když uslyšíte slova „bledě modrá tečka“, pravděpodobně se vám vybaví slavný citát Carla Sagana inspirovaný obrázkem Země jako střízlivě malé skvrny, jak ji zobrazil Voyager 1. dne 14. února 1990 zpoza oběžné dráhy Pluta. V naší Sluneční soustavě je ale ještě jeden bleděmodrý svět: ledový obr Uran, jehož snímek pořídila mnohem nedávno sonda Cassini z oběžné dráhy kolem Saturnu 11. dubna 2014.
Snímek, který dnes zveřejnil tým Cassini Imaging Team, ukazuje Uran jako malou modrou kouli zářící daleko za jasnými mlhavými pásy saturnova prstence F.
'Líbí se ti představa, že jsi Saturnian a díváš se z vznešených výšin Saturnu na tytéž planety, jaké zde vidíme ze Země?'
– Carolyn Porco, vedoucí týmu Cassini Imaging
Zbarvení Uranu je výsledkem metanu vysoko v jeho mrazivé atmosféře. Podle popisu na webu CICLOPS „metan na Uranu – a jeho safírově zbarvený sourozenec, Neptun – absorbuje červené vlnové délky přicházejícího slunečního světla, ale umožňuje modrým vlnovým délkám uniknout zpět do vesmíru, což vede k převážně namodralé barvě, kterou zde vidíme.
Bylo to také poprvé, co byl Uran zobrazen sondou Cassini, která je na oběžné dráze kolem Saturnu od roku 2004. Desetileté výročí oběžné dráhy ve skutečnosti přijde 1. července.
Tento obrázek přidává další planetu do seznamu světů zachycených na Camera by Cassini, který se dostal na titulky loni na podzim, když byla zveřejněna nádherná mozaika, která představovala podsvícený Saturn v zatmění obklopený svými svítícími prstenci, skvrnami několika jeho měsíců a vzdálené tečky Venuše, Marsu a Země a Měsíce. Mozaika byla vytvořena ze 141 samostatných expozic a byla zachycena 19. července 2013 – známá mnoha milovníky vesmíru jako 'den, kdy se Země usmála' protože to bylo poprvé, kdy byla světová populace předem upozorněna, že její snímek bude pořízen ze vzdálenosti více než 900 milionů mil.
Saturn – se svou pozemskou vesmírnou lodí v závěsu – byl v době pořízení snímku od Uranu vzdálen asi 28,6 AU. To je asi 4,28 miliardy kilometrů (2,66 miliardy mil). Z této vzdálenosti se záře 51 118 kilometrů (31 763 mil) širokého Uranu zmenší na pouhých několik pixelů (což vyžadovalo také digitální zjasnění asi 4,5x).
Přečtěte si více na stránce Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS). tady a v a tisková zpráva z JPL NASA zde.
Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech/SSI. Zdroj: Carolyn Porco, ředitelka CICLOPS