Tento čin nebyl nikdy předtím proveden a příští týden odlet kosmické lodi Dawn z Vesty bude monumentální. Dawn je na dobré cestě stát se první sondou na oběžné dráze a studovat dvě vzdálené destinace sluneční soustavy. Kosmická loď má opustit obří asteroid Vesta 4. září PDT (5. září EDT), aby zahájila svou dvouapůlletou cestu k trpasličí planetě Ceres.
'Thrust je zapojen a my nyní stoupáme pryč od Vesty na vrcholu modrozeleného sloupu xenonových iontů,' řekl Marc Rayman, hlavní inženýr a ředitel mise Dawn. 'Pociťujeme trochu touhy po dokončení fantasticky produktivního a vzrušujícího průzkumu Vesty, ale nyní se zaměříme na trpasličí planetu Ceres.'
Ve videu výše se tým Dawn ohlíží za nejdůležitějšími událostmi roku a pobytu na oběžné dráze kolem Vesty. Dráha Dawn poskytla detailní pohledy na Vestu a odhalila bezprecedentní podrobnosti o obřím asteroidu. Mise odhalila, že Vesta se v minulosti zcela roztavila a vytvořila vrstvené tělo s železným jádrem. Kosmická loď také odhalila jizvy po titánských srážkách, které Vesta utrpěla na své jižní polokouli a přežila ne jeden, ale dva kolosální dopady za poslední dvě miliardy let. Bez Dawn by vědci nevěděli o dramatických korytech vytesaných kolem Vesty, což jsou vlny ze dvou jižních polárních dopadů.
'Šli jsme do Vesty, abychom doplnili prázdná místa v našich znalostech o rané historii naší sluneční soustavy,' řekl Christopher Russell, hlavní výzkumník Dawn, sídlící na University of California Los Angeles (UCLA). 'Dawn zaplnil tyto stránky a další, odhaluje nám, jak výjimečná je Vesta jako přeživší z nejstarších dnů sluneční soustavy.' Nyní můžeme s jistotou říci, že Vesta připomíná malou planetu více než typický asteroid.“
Dawn dorazil k Vestě v červenci 2011 a do Ceres dorazí začátkem roku 2015. Cíle Dawn představují dvě ikony pásu asteroidů, které byly svědky velké části historie naší sluneční soustavy.
Kosmická loď NASA Dawn dorazila k obřímu asteroidu Vesta 15. července 2011 PDT (16. července 2011 EDT) a má odletět 4. září 2012 PDT (5. září EDT). Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech
Aby vesmírná loď unikla z Vesty, bude se spirálovitě pohybovat pryč stejně jemně, jako přiletěla, pomocí speciálního, hyperúčinného systému zvaného iontový pohon. Iontový pohonný systém Dawn využívá elektřinu k ionizaci xenonu k vytvoření tahu. Iontové trysky o šířce 12 palců poskytují menší výkon než běžné motory, ale dokážou udržet tah celé měsíce.
Podruhé přejeme Dawn Bon Voyage!
Zdroj: JPL