Propast, krátery a temná severní polární oblast jsou odhaleny na tomto snímku největšího měsíce Pluta Charon, který pořídil New Horizons 11. července 2015. Komentovaná verze obsahuje diagram zobrazující Charonův severní pól, rovník a centrální poledník s rysy zvýrazněno. Poděkování: NASA/JHUAPL/SWRI
Příběh/snímky aktualizovány[/caption]
V posledních dnech před lidstvem vůbec první průlet kolem tajemného a vzrušujícího Pluta pro historii tvořící blízkou návštěvu v úterý 14. července Kosmická loď NASA New Horizons právě poskytla dosud nejostřejší a nejúžasnější pohled na svého binárního souputníka Charona – a odhalila jej jako geologicky bohatý svět s kolosálními propasti, množstvím kráterů a obrovskou temnou skvrnou v severních oblastech. Je zjevně zcela odlišný vzhledem a liší se složením od svého většího planetárního hostitele .
Největší z Charonových propastí se skutečně rozprostírá dále než pozemský Grand Canyon. A New Horizons trvalo více než devět let, jak rychle proplouval vesmírem – od startu zpět v roce 2006 jako nejrychlejší kosmická loď odlétající ze Země –, než se dostal dostatečně blízko, aby poprvé viděl tyto zázraky.
„Nejvýraznější propast, která leží na jižní polokouli, je delší a míle hlubší než pozemský Grand Canyon,“ říká William McKinnon, zástupce vedoucího vědce výzkumného týmu New Horizon’s Geology and Geophysics, v prohlášení NASA.
Abyste to uvedli do perspektivy, zvažte toto; Charon má v průměru jen asi 750 mil (1200 kilometrů), což je asi polovina průměru Pluta. Grand Canyon se táhne 277 mil (446 km) napříč západními Spojenými státy a je až 18 mil (29 km) široký a dosahuje hloubky přes míli (6093 stop nebo 1857 metrů). Charonův „Grand Canyon“ je tedy skutečně gargantuovský ve srovnání s velikostí jeho měsíců ve srovnání s naším Grand Canyonem.
S délkou 1471 mil (2368 km) je Pluto asi polovinou průměru Spojených států. Pluto i Charon a jsou z velké části složeny z ledových materiálů, s mnohem méně horninami ve srovnání s pozemskými planetami, jako je Země.
'Toto je první jasný důkaz o poruchách a narušení povrchu na Charonu,' říká McKinnon, který sídlí na Washingtonské univerzitě v St. Louis.
'New Horizons změnil náš pohled na tento vzdálený měsíc z téměř beztvaré ledové koule na svět vykazující všechny druhy geologické aktivity.'
Na tomto snímku největšího měsíce Pluta Charon pořízeném společností New Horizons 11. července 2015 jsou odhaleny propasti, krátery a temná severní polární oblast. Poděkování: NASA/JHUAPL/SWRI
Nádherný nový snímek Charonových propastí a kaňonů byl právě zveřejněn NASA dnes večer, v neděli 12. července. Byl pořízen včera, v sobotu 11. července, snímkem New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ve vzdálenosti 2,5 milionu mil ( 4 miliony kilometrů) od Pluta a Charonu a dnes rádiem zpět na Zemi.
Největší kráter na snímcích z 11. července leží poblíž Charonova jižního pólu a má průměr asi 96,5 kilometrů.
„Jasnost paprsků materiálu vyvrženého z kráteru naznačuje, že se z geologického hlediska zformoval relativně nedávno, během srážky s malým tělesem někdy za poslední miliardu milionů let,“ říká tým.
'Tma na dně kráteru je obzvláště zajímavá,' říká McKinnon.
„Jedním z vysvětlení je, že kráter odhalil jiný typ ledového materiálu než více reflexní led, který leží na povrchu. Další možností je, že led ve dně kráteru je ze stejného materiálu jako jeho okolí, ale má větší velikost ledových zrn, která odráží méně slunečního světla. V tomto scénáři impaktor, který vyhloubil kráter, rozpustil led na dně kráteru, který pak zmrzl na větší zrna.
New Horizons je nyní pouhý jeden den a jeden milion mil (1,6 milionu km) od své historie setkání s planetárním systémem Pluto – asi tři miliardy mil (4,8 miliardy km) od Země. Milionový milník překonala ve 23:23. EDT, neděle večer 12. července.
Po devítileté meziplanetární cestě se rychle blíží ke svému lomu rychlostí 31 000 mph (49 600 km/h).
Fakta o Plutu. Kredit: NASA
Snímač LORRI s vysokým rozlišením dosahuje v tuto chvíli ve vzdálenosti miliónu kilometrů rozlišení obrazu 5 mil na pixel. A při nejbližším přiblížení se to tisíckrát zlepší.
'Objekty tak malé, jako jsou jezera v newyorském Central Parku a přístaviště na Hudsonu, budou vyřešeny,' řekl hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, během živé aktualizace mise dnes, 12. července. rozlišení obrazu dosáhne maximálně asi 230 stop (70 metrů).
Sada sedmi vědeckých přístrojů New Horizons shromáždí 44 gigabitů dat během období průletu, které trvá od 7. července do 16. července, z Pluta, Charonu a čtyř malých měsíců – Hydra, Styx, Nix a Kerberos.
New Horizons se snese na vzdálenost asi 12 500 kilometrů (téměř 7 750 mil) od povrchu Pluta a asi 17 900 mil (28 800 kilometrů) od Charonu během největšího přiblížení přibližně v 7:49 EDT (11:49 UTC) 14. července.
Pluto a Charon jsou gravitačně uzamčeny s oběžnou dobou 6,4 dne, takže jeden druhému vždy ukazují stejnou tvář. Obíhají asi 12 160 mil (19 570 kilometrů) od sebe, ale asi těžiště neboli barycentrum nad povrchem Pluta, na rozdíl od jiných velkých těles v naší sluneční soustavě.
Snímek Pluta a Charona z 8. července 2015; byly přidány barevné informace získané dříve v misi z nástroje Ralph. Kredity: NASA-JHUAPL-SWRI
Charon je zdaleka největší z pěti měsíců Pluta. Nový snímek z 11. července také ukazuje, že má „tajemnou temnou oblast“ táhnoucí se asi 200 mil napříč poblíž severního pólu.
Pluto je poslední z devíti klasických planet, které byly prozkoumány zblízka, a dokončuje počáteční průzkum Sluneční soustavy téměř šest desetiletí po úsvitu vesmírného věku. Představuje zcela novou třídu objektů známých jako ledoví trpaslíci, kteří se nacházejí v Kuiperově pásu – relikvii formování sluneční soustavy plné bezpočtu těles.
Je to tři desetiletí, co jsme naposledy navštívili planetární tělesa ve vnějších končinách naší sluneční soustavy, když Voyager 2 v letech 1986 a 1989 proletěl kolem Uranu a Neptunu.
Trajektorie New Horizons k soustavě Pluto. Kredit: NASA
Kosmická loď New Frontiers byla postavena týmem vedeným Sternem a zahrnoval výzkumníky ze SwRI a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, Maryland. APL také provozuje kosmickou loď New Horizons a řídí misi.
Sledujte Kenovo pokračující zpravodajství o průletu Pluta 14. července na místě z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
Zůstaňte naladěni zde Ken's pokračující zprávy o Zemi a planetární vědě a lidských vesmírných letech.