Tři měsíce po přistání na povrchu Marsu dokončilo čínské vozítko Zhurong svou primární misi a je stále silné.
Ambiciózní robotické průzkumné vozidlo odstartovalo na raketě Long March-5 z čínského Wenchangu v červenci 2020 spolu s doprovodným orbiterem Mars. Po 6,5měsíční cestě dorazila sonda k Marsu v únoru.
Na rozdíl od nedávných misí NASA na Mars, které provádějí své procedury vstupu, sestupu a přistání okamžitě, zůstal Zhurong na oběžné dráze několik měsíců před přistáním. Čekání umožnilo týmu shromáždit data o zdraví vozidla, přesunout jej na nejvýhodnější oběžnou dráhu a rozhodnout o přistávací zóně.
Rozhodnutí dát si čas s přistáním dává smysl: Mars je notoricky obtížné místo pro bezpečné přistání. Přibližně polovina všech historických pokusů o přistání na Marsu skončila neúspěchem a až do Zhurongu byly úspěšné pouze Spojené státy (možno namítnout, že přistávací moduly Sovětského svazu Mars 3 a Beagle 2 Spojeného království oba úspěšně přistály, ale oba vozidla se také porouchala sekundy po přistání).
Zhurongovo místo přistání při pohledu z oběžné dráhy. Pořízeno kamerou HiRISE na sondě Mars Reconnaissance Orbiter dne 11. června 2021. Poděkování: NASA/JPL/UArizona
V každém případě se Zhurongův opatrný přístup vyplatil a 14. května úspěšně přistálčt, 2021. Místo přistání se nachází v oblasti známé jako Utopia Planitia, široká skalnatá pláň, jejíž části předtím prozkoumal Viking 2 Lander v roce 1976. Utopia Planitia je žádoucí místo přistání, protože její plochý, otevřený terén umožňuje snadnější přistání, ale také proto, že se má za to, že jde o starověké dno jezera, což dává regionu vědeckou hodnotu pro výzkumníky, kteří doufají, že se dozvědí o vodě nebo dokonce o životě na starověkém Marsu.
Od přistání Zhurong urazil 886 metrů a cestou se zastavil, aby pořídil vědecká měření a několik selfie. Rover nese radarový systém pronikající do země, který je spolu s podobným systémem na palubě nového roveru NASA Perseverance prvním svého druhu na Marsu. Několik dalších nástrojů jí umožní provádět geologický průzkum.
Zhurong vyfotografuje sebe a svůj lander odnímatelným fotoaparátem. Kredit: CNSA.
Vzhledem k tomu, že Zhurong je prvním čínským marťanským roverem, součástí primární mise bylo testování designu a konstrukce vozidla: naučit se přistát na Marsu a navigovat robotické vozítko, je to výkon sám o sobě. V rámci této technologické demonstrační kampaně byl jedním z prvních cílů roveru jeho vlastní odhozený padák a zadní plášť, které byly záměrně odděleny v rámci přistávací procedury. Rover zajel k zadní skořepině, prohlédl si ji a pořídil fotografie, aby je poslal zpět týmu.
Zhurong se přiblíží ke své vlastní zadní mušli a padáku, odhozené během přistání. Kredit: CNSA.
Tento týden Čínský národní vesmírný úřad oznámil, že vědeckých i technických cílů 90denní primární mise Zhurongu bylo dosaženo. Zatím se zdá, že Zhurong byl obrovský úspěch. Rover vypadá zdravě a v nadcházejících měsících bude pokračovat v průzkumu okolní oblasti. Zatím vrátil 10 gigabajtů vědeckých dat. Doufejme, že tato a budoucí data shromážděná roverem mohou pomoci rozšířit naše chápání rudé planety.
