Není žádným tajemstvím, že Čína se stala hlavním kandidátem, pokud jde o lety do vesmíru. V posledních dvaceti letech, Čínská národní kosmická agentura (CNSA) dosáhla některých historických prvenství. To zahrnuje vysílání astronautů do vesmíru, rozmístění tří vesmírných stanic (v rámci programu Tiangong), vývoj těžkých nosných raket (jako je Dlouhý pochod 5) a vysílání robotických průzkumníků na odvrácenou stranu Měsíce a Marsu.
Při pohledu na příští desetiletí a dále plánuje Čína podniknout ještě odvážnější kroky k rozvoji svého vesmírného programu. Mezi mnoha návrhy, které vedoucí představitelé země zvažují pro svůj nejnovější pětiletý plán, jeden zahrnoval vytvoření „ ultravelká kosmická loď, která překračuje kilometry .“ Mít tuto kosmickou loď na nízké oběžné dráze (LEO) by pro Čínu znamenalo změnu hry, která by umožnila dlouhodobé mise a využití vesmírných zdrojů.
Tento návrh přichází v době, kdy Čína dosáhla mnoha milníků ve vesmíru. Začátkem tohoto roku se Čína stala druhou zemí na světě, která úspěšně přistála s roverem na povrchu Marsu, a první, která přistála na misi, která se skládala z orbiteru, landeru a roveru. Před dvěma lety se Čína stala první zemí, která přistála s robotickou misí na odvrácené straně Měsíce (t Změna-4 lander a rover).
Bezdrátová kamera pořídila tuto ‚skupinovou fotografii‘ čínského landeru a roveru Tianwen-1 na povrchu Marsu. Kredit: Čínská vesmírná agentura
Tento ambiciózní návrh byl jedním z deseti předložených Národní nadace přírodních věd Číny na setkání v Pekingu začátkem tohoto měsíce. Každému z těchto projektů bylo přiděleno 2,3 milionu USD (ekvivalent 15 milionů jenů) na financování dalšího výzkumu a vývoje. Jedním z hlavních cílů projektu bude údajně najít způsoby, jak udržet hmotnost kosmické lodi na nízké úrovni a zároveň zajistit, aby byla konstrukčně dostatečně pevná, aby mohla vyrazit na oběžnou dráhu.
Podle osnovy projektu, kterou zveřejnila čínská nadace – a cituje ji South China Daily Mail (SCDM) – prvky kosmické lodi budou postaveny na Zemi a poté jednotlivě vypuštěny na oběžnou dráhu, kde budou sestaveny ve vesmíru. Stejný obrys specifikuje, jak bude tato kosmická loď „hlavním strategickým leteckým vybavením pro budoucí využití vesmírných zdrojů, zkoumání záhad vesmíru a dlouhodobé setrvání“.
Vzhledem ke specifikacím uvedeným v dokumentu panuje k tomuto návrhu velká skepse. Pro začátek by rozmístění všech nezbytných prvků do vesmíru vyžadovalo směšný počet startů. Pro srovnání, Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) je největší umělá struktura, která byla kdy sestavena na oběžné dráze. Přesto trvalo desítky startů a mnoho let, než se sestavili, a to za značné náklady pro všechny jeho účastníky.
Největší prvky šly nahoru jako první, včetně NASA Osud a Jednota modulů, sovětsko-ruských Zarya a Hvězda moduly, stejně jako Integrovaná příhradová konstrukce (ITS) a solární pole. K dodání těchto prvků bylo zapotřebí 42 montážních letů, z nichž 36 bylo provedeno pomocíRaketoplán,zatímco zbytek byl proveden s ruskými odpalovacími zařízeními Proton nebo Sojuz-U.
Snímek přistávacího modulu Chang'e-4 pořízený roverem Yutu 2. Kredit: CNSA/GRAS/Doug Ellison
Od zahájení montáže v roce 1998 ne méně než 232 mimovozové aktivity (EVA) byly povinny je sestavit a udržovat. Celkově řečeno, vývoj a výstavba ISS stála celkem 150 miliard dolarů, přičemž většinu těchto nákladů nese NASA a Roskosmos. Stanice také vyžaduje 4 miliardy dolarů ročně na provoz a celkovou údržbu, což je zátěž, kterou dnes sdílí 15 členských zemí a jejich příslušné vesmírné programy.
A přesto ISS měří 109 metrů (356 stop) od konce ke konci, zatímco navrhovaná čínská platforma vyžaduje strukturu alespoň dvacetkrát větší. Na základě nejhrubších odhadů by se dalo s jistotou říci, že kosmická loď „přesahující kilometry“ (aka. více než jeden) by stála více než 3 biliony dolarů (nebo téměř 20 bilionů jenů). Zdá se však, že jako součást 14. pětiletého plánu Číny (2021-25) je plán zaměřen pouze na studium montáže extra velké kosmické lodi na oběžné dráze.
Troufáme si doufat, že slova „ultravelká kosmická loď“ jsou v této souvislosti narážkou na vesmírný výtah? Není to nejpřitaženější předpoklad, vzhledem k tomu, že vesmírné výtahy se v posledních letech vrátily do módy. Díky vývoji uhlíkových nanotrubic, grafenu, diamantových nanofilamentů a dalších supermateriálů zkoumají vesmírné agentury a architektonické firmy po celém světě tento koncept s obnoveným zájmem.
Během šestého ročníku čínského „ Národní vesmírný den “ (aka. Výstava úspěchů leteckého průmyslu), objevily se náznaky, že země má zájem o Vesmírné lodě a kosmické letouny podobné hvězdným lodím . A nedávno Čína oznámila plány na provádění misí s posádkou Mars do roku 2033 jako součást dlouhodobého plánu vybudovat tam stálou základnu, a nahradit tak plán NASA vyslat tam astronauty v příštím desetiletí).
Ať už je dlouhodobý cíl tohoto kilometrového návrhu kosmické lodi jakýkoli, je jasné, že Čína bere svůj nově nalezený status hlavního vesmírného hráče velmi vážně. Je také jasné, že to hodlají v nadcházejících letech rozšířit do té míry, že nahradí NASA a Roskosmos, aby se staly vedoucí světovou mocností ve vesmíru.
Další čtení: SCMP , Futurismus
