Dok čínských kosmických lodí na oběžné dráze Měsíce pro přenos vzorků Měsíce – další zastávka, Země!
Dvě robotické čínské kosmické lodě vůbec poprvé zakotvily na oběžné dráze Měsíce v rámci přípravy na odeslání vzorků z Měsíce na Zemi.
Lunární výstupový modul pro čínskou misi Chang’e-5 byl zachycen kovovými drápy orbiteru mise v 5:42 pekingského času 6. prosince (2142 UTC 5. prosince). Informoval o tom Čínský národní vesmírný úřad .
Během půlhodiny, která následovala, byla nádoba obsahující měsíční materiál bezpečně přenesena do připojené kapsle pro návrat Země k orbiteru. V nadcházejících dnech bude výstupový modul odhozen a orbiter vystřelí ze svých trysek, aby odnesl návratovou kapsli zpět k Zemi.
Pokud vše půjde podle plánu, orbiter vysadí návratovou kapsli pro sestup do Vnitřního Mongolska někdy kolem 16. prosince, přičemž přesné načasování závisí na analýze požadované trajektorie týmem mise. To by znamenalo první návrat čerstvého materiálu z Měsíce od Sovětského svazu Měsíc 24 kosmické lodi se to povedlo v roce 1976.
Setkání znamenalo poslední milník v historické misi, která začala před necelými dvěma týdny Start Chang’e-5 . Trvalo jen několik dní, než 8,2 metrické plavidlo dosáhlo na oběžnou dráhu Měsíce, a několik dalších dní, než pokračovalo sestupování přistávacího modulu Chang'e-5 a výstupového modulu.
Po úspěšný touchdown v oblasti známé jako Oceanus Procellarum použil přistávací modul vrtačku a také robotickou ruku vybavenou naběračkou k vykopání dostatečného množství lunárního regolitu k naplnění nádoby na vzorky ve výstupovém modulu. 3. prosince výstupový modul odpálil a zamířil na orbitální setkání.
Andrew Jones, novinář sídlící ve Finsku, který sledoval každý krok mise Chang’e-5, řekl v tweetu že úspěšné setkání a dokování bylo „masivním krokem k přivezení domů čerstvých lunárních vzorků“.
Mise je významná nejen svými technickými úspěchy, ale také vědeckým příslibem. Předpokládá se, že byly vytvořeny čedičové horniny místa přistání na Měsíci před 1,2 miliardami let , která je z geologického hlediska relativně nedávná. Vzorky Chang’e-5 by mohly být nejmladším materiálem, který byl kdy přivezen z Měsíce – a mohly by tak vrhnout nové světlo na geologický vývoj systému Země-Měsíc.
Byl to velký týden pro návrat mimozemských vzorků: Kromě úlovků Chang’e-5, japonská sonda Hayabusa 2 úspěšně shodil vzorky z asteroidu na konci šestileté okružní cesty.
Hlavní obrázek: Orbiter Chang’e-5 se blíží k modulu pro výstup na Měsíc, aby se mohl připojit. Kredit : CNSA / CLEP