Amatérští astronomové udělali více než jen pozorovali oblohu, stávají se aktivem národní bezpečnosti. V polovině 50. let se zjistilo, že realita vesmírného věku byla v nejlepším případě vzdálena jen deset let. Suborbitální německé rakety V-2 zajaté Sověty a Spojenými státy dosahovaly stále vyšších výšek a bylo jen otázkou času, kdy bude dosaženo orbitální rychlosti.
Mějte na paměti, že toto byl věk krytů proti pumám na dvorku, cvičení „kachna a krytí“ a civilní připravenosti, protože horečka studené války dosáhla vyššího stupně. Ground Observer Corps povzbuzoval a cvičil skupiny občanů, jak zpozorovat a nahlásit nepřátelské bombardéry blížící se k pobřeží USA v rámci přípravy na jadernou konfrontaci. A pamatujte, nebyl důvod si myslet, že se to nahromadilonerozšířit na militarizaci vesmíru. Bylo to v této době Operace Moonwatch byl narozen.
Operace Moonwatch, kterou navrhl harvardský astronom Fred Whipple, byla „Galaxy Zoo“ své doby. Myšlenka byla jednoduchá; týmy pozorovatelů po celém světě by sledovaly, časovaly a zaznamenávaly průlety satelitů přes jejich polohu a předávaly tato data zpět do výpočetního centra v Cambridge ve státě Massachusetts (telefon, Western Union nebo radioamatér byly tehdejšími metodami) Tato data by inženýrům poskytla informace o tom, kam namířit jejich obrovské kamery Baker-Nunn. Tyto přístroje byly širokoúhlé Schmidtovy kamery, které dokázaly pokrýt velké pásy oblohy. Měly být umístěny na 12 místech po celém světě, aby měly přehled o satelitech na nízké oběžné dráze Země (LEO).
Satelitní sledovací kamera Baker-Nunn připravená k akci. (Kredit: NASA).
Jistě, byly tu překážky, které bylo třeba překonat. Kamery Baker-Nunn se výrazně opožďovaly a celý systém se snažil zprovoznit v polovině roku 1958 včas pro Mezinárodní geofyzikální rok (IGY). Školní a komunitní skupiny musely být organizovány, vyškoleny a vybaveny. Znalost přesné polohy v době před GPS bylo třeba řešit. Mnoho zakoupilo optické sady dostupné od Radio Shack, zatímco mnoho týmů si postavilo své vlastní. Pak tu bylo dilema, co vlastně satelit budevypadat jakok pozorovateli na zemi. Mohl by to trénovaný spotter vůbec vidět? Skupiny civilních leteckých hlídek experimentovaly s různými zkušebními substitucemi, jako je sledování letadel, hejna ptáků a netopýrů za soumraku a dokonce sledování oblázků hozených do nebe!
Operace Moonwatch měla být také součástí Mezinárodního geofyzikálního roku 1958. Mnozí pochybovali o účinnosti amatérských skupin, ale zájem veřejnosti byl vysoký. Pak 4. října 1957 byl svět zaskočen, když Sputnik 1 odstartoval z kosmodromu Bajkonur.
Kovová koule, která to všechno začala... Sputnik 1. (Poděkování: NASA / Asif A. Siddiqi ).
Svět byl ohromen tím, že Sověti vymlátili Západ do vesmíru. Národní poradní výbor pro letectví (později se stal NASA v roce 1958) musel ještě dosáhnout úspěšného orbitálního startu a Námořní výzkumná laboratoř Spojených států se stále zmítala ve snaze dostat program Vanguard pryč. Vypuštění Sputniku zastihlo několik málo týmů Moonwatch připravených zachytit první soumrakové přelety nad Spojenými státy. Mějte na paměti, že satelit Sputnik byl příliš malý a slabý na to, aby byl viditelný pouhým okem. Co viděla většina náhodných pozorovatelů v široké veřejnosti (vzpomeňte si na úvodní scény filmuŘíjnové nebe?) byl ve skutečnosti raketový posilovač, který vynesl Sputnik do vesmíru.
Týmy Moonwatch „se dívaly nahoru pohledem dolů“ pomocí stolního dalekohledu, který se díval na odraznou desku namířenou k obloze. S pozorovateli uspořádanými v řadě namířenými na hlídkovou linii zavolali, když cílový satelit překročil místní poledník. To by zase zdokumentoval záznamník na místě pro přenos.
Klasický stolní nástroj Operation Moonwatch prodávaný společností Edmund Scientific (Poděkování: Smithsonian National Air & Space Museum ).
Se Sputnikem se dobrovolníci z Operace Moonwatch ocitli v centru pozornosti. Noviny a rozhlasové pořady volaly po rozhovorech s dobrovolníky, protože veřejnost byla náhle posedlá vesmírem. Moonwatchers sledovali a zdokumentovali start psa Laika na palubě Sputniku 2 3. listopadurd1957, a když USA 1. února konečně vypustily svůj první satelit Explorer ISvatý1958 Operace Moonwatch to sledovala. Časopisy jako napřnárodní geografieaŽivot chlapcůpublikoval články o projektu a řekl týmům, jak se mohou zúčastnit. Když Sputnik 4 znovu vstoupil nad USA v září 1962 to byla data od pozorovatelů Operace Moonwatch, která se ukázala jako zásadní pro její obnovu.
Jak Operation Moonwatch zapadá do hierarchie. Všimněte si, jak byly amatérské skupiny spojeny s tímto tiskem. (Kredit: archivy NASA ,Role NAS a TPESP).
Moonwatch byla rozpuštěna v roce 1975, ale mnoho dobrovolníků pokračovalo ve sledování satelitů a sdílení dat samostatně. Vždy si myslím, že je fascinující, že tři velmi rané satelity z počátků operace Moonwatch jsou stále na oběžné dráze a lze je vidět s dobrým dalekohledem a trochou trpělivosti. Předvoje 1, 2 a 3 . Dalo by se namítnout, že operace Moonwatch poskytla civilní prostředky k monitorování dění vlád na nízké oběžné dráze Země a mohla přispět k Smlouva o vesmíru zákaz používání jaderných zbraní ve vesmíru. Další šťastnou událostí této éry bylo založení civilní vesmírné agentury v USA, pro které úspěšně argumentoval Dr. James Van Allen. Jak odlišný by byl běh dějin, kdyby se americký vesmírný program stal „čtvrtou větví“ armády?
Cincinnati pamětní deska připomínající operaci Moonwatch. (Brian Van Flandern Public Domain obrázek).
Dnes moderní satelitní sledovače stále sledují, zobrazují a sdílejí informace o satelitech po celém světě. Toto úsilí překračuje hranice; když na začátku roku 2012 znovu vstoupily nebezpečné náklady, jako je neúspěšná ruská mise na Marsu Phobos-Grunt, satelitní sledovací zařízení zdokumentovala její poslední průlet a stále probíhají snahy o sledování špionážního satelitu X-37 USAF. Lze také vidět ostrý kontrast mezi úsilím získat civilní úsilí během studené války a moderní globální válkou proti terorismu. Zájem o vědu byl v 50. letech 20. století na historickém maximu, protože se zjistilo, že Západ může ve vědeckém vzdělávání zaostávat. V éře po 11. září se téměř zdá, že existuje hnutí za izolaci účasti. Mnoho modelových raketových skupin je pod zvýšeným omezením a dokonce i amatérští astronomové mohou vidět, že použití základních nástrojů, jako jsou zelená laserová ukazovátka, je omezeno.
Obrázek raketoplánu Discovery na STS-119 zachycený ze země... všimněte si loga NASA „Blue Meatball“ na křídle! (Kredit: Ralf Vandebergh , použito se svolením).
Ale dobrá zpráva je, že stále může kdokoli sledovat satelit z pohodlí jejich vlastního dvorku, to vše v duchu operace Moonwatch. DARPA minulý rok oznámila projekt, který může vzkřísit program podobný operaci Moonwatch. Tento program s názvem SpaceView se snaží rozšířit síť pro sledování vesmíru amerického letectva. Sledujte oblohu a vzpomeňte si na několik oddaných amatérských pozorovatelů, kteří sehráli klíčovou roli v moderní historii, když budete sledovat satelity, jak tiše unášejí soumrakovou oblohu.
Další informace o fascinujícím příběhu operace Moonwatch najdete v článku Patricka McCraye Pokračujte ve sledování nebe!
Podívejte se na další vynikající práci Ralfa Vandebergha na jeho stránkách Teleskopické snímky kosmických letů .