Eroze může mít mnoho podob. Nejznámější je, že voda opotřebovává stěny potoků nebo jezer. Vítr ale dokáže erodovat stejně účinně, zvláště pokud nese částice prachu, které mohou rozežrat jinak pevné předměty. Zatímco tento větrem poháněný proces je nejčastěji pozorován na Zemi, hraje roli v historii většiny ostatních kamenných těles, která mají atmosféru. Nedávno tým vedl vědce z Ústav planetárních věd našli důkazy o určité erozi z doby před 50 000 až několika miliony let v polární ledové čepici Marsu. To je podle geologických norem mrknutí oka.
Bez ohledu na to, jak jsou staré, vzory, které erodující větry vytvářejí, jsou úchvatné a spirálovitě se stáčejí do něčeho, co vypadá jako fraktální vzor při pohledu očima nějakého digitálního mapovacího softwaru. Oblast ovlivněná větry je také naprosto obrovská a dosahuje desetinásobku celkového objemu Grand Canyon .
Obrázek Google Earth části ledovce Taylor ve východní Antarktidě. Proces eroze na této části Země je podobný tomu, který byl pozorován na polárních ledových čepicích na Marsu.
Kredit: USGS / ERA
Spirálové vzory jsou ve skutečnosti koryta v ledu, která se tvoří jako vedlejší produkt erozních procesů. Tyto erozní procesy ve skutečnosti vyřezávají kusy z polární ledové čepice a odhalují dlouhý pohřbený led, který je jinak nepřístupný. Modely ledové čepice naznačují, že nově přístupný led by mohl obsahovat některé zajímavé další objevy, pokud k nim budou mít přístup lidští nebo robotičtí průzkumníci.
Jedním z potenciálních objevů je zjistit, zda voda uložená v polární ledové čepici je sladká nebo ne. Velká část snadno dostupné vody na Marsu rozpustila nebezpečné chemikálie, jako jsou chloristany , které jej činí nevhodným pro lidské použití. Čištění této vody, aby byla využitelná, by bylo náročné jak na energii, tak na čas, přičemž ani jeden z nich nebude v žádné rané marťanské kolonii hojný.
Video UT o využití zdrojů in-situ na Marsu.
Alternativně modely naznačují, že led vystavený jako součást procesu eroze polární čepičky nebyl nikdy držen v kapalné formě, a proto by mohl být prostý nečistot, které sužují jiné vodní zdroje na rudé planetě. Pokud je tomu tak, polární čepice samotná může sloužit jako rezervoár pro vodní potřeby lidstva, až lidští průzkumníci konečně vstoupí na Mars.
Další objev je spíše vědecký než praktický, ale přesto zajímavý. Modely také naznačují, že nový odkrytý led je prastarý, starý stovky milionů let. Na Zemi vědci pravidelně vrtají ledová jádra, aby sbírali data o paleoklimatu – klimatu planety, ke kterému došlo předtím, než lidé začali vést záznamy. Bohužel jsou tyto techniky užitečné jen před několika miliony let kvůli neustále se měnícímu klimatu Země.
Obrázek některých polárních koryt na Marsu. Oranžová tečka označovala pahorek, zatímco modrá tečka značí prohlubeň. Bílé šipky ukazují na stěny koryta, které spojují prvky s místy, kde k jejich vzniku mohla přispět eroze.
Kredit: MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA, přes mozaiku CTS Kredit: NASA / JPL
Alternativně mohou ledová jádra vystavená erozi na Marsu pocházet stovky milionů let, protože se za tu dobu opakovaně neroztála a nereformovala, jako jádra na Zemi. To by bylo ekvivalentní pohledu zpět na klima v době dinosaurů na Zemi. Poskytlo by to vhled do klimatu rudé planety dále než téměř jakýkoli nástroj dostupný v současnosti na Zemi.
Tyto dodatečné informace jsou dostupné pouze v případě, že se dokážeme dostat k odkrytému ledu. Prozatím nejsou plánovány žádné mise, které by konkrétně prohledaly tyto kapsy odkrytého ledu. Ale pokud bude proces eroze pokračovat, mohou se objevit ještě novější kapsy k prozkoumání, až je lidé konečně navštíví.
Další informace:
PSI – Obrovské spirálovité koryta na Marsu jsou mladé, vzniklé erozí
Nature Scientific Reports – Tvorba severní polární prohlubně v důsledku eroze in-situ jako zdroj mladého ledu v pláštích střední šířky na Marsu
UT - Jak starý je led na severním pólu Marsu?
UT - Zde je nejlepší místo pro průzkumníky ke sklizni marťanského ledu
Hlavní obrázek:
Obrázek vlevo je snímek severní polární ledové čepice Marsu s digitálním vylepšením, konkrétně zvýrazňujícím erodované spirály koryta. Červené tečky označují pahorky a prohlubně. Pro měřítko je zde zářez velkého ostrova Hawai’i. Obrázek vpravo nahoře je přiblížení, které odpovídá velikosti Grand Canyonu (viz vpravo dole).
kredit: MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA.
