Měli jste někdy nápad, který byl tak šílený, že by mohl fungovat? Před několika týdny členové týmu InSight Mars přišli s bláznivým, neintuitivním způsobem, jak se pokusit odstranit prach ze solárních panelů přistávacího modulu: nasypte na panely *více* prachu.
Ano, to zní šíleně. Ale ano, opravdu to fungovalo!
„Už nějakou dobu jsem chtěl lidem říct, proč se zahrabáváme do hlíny,“ řekl vědec projektu InSight Mark Panning na Twitteru . „Stručná odpověď: lidé jako Matt Golombek, Mariah Baker, Ralph Lorenz a další přesvědčili naše inženýry, že můžeme prach z panelů odstranit přidáním písku. To zní šíleně! Ale nasypání hromady hlíny, aby vítr zanesl zrnka písku na panel, umožní zrnům písku odrážet se po panelu a odrážet prach.“
Když se na mých solárních panelech hromadí prach, proč bych na sebe sypal další nečistoty? Můj tým mě požádal, abych zkusil něco, co se zdá bláznivé, ale ve skutečnosti to fungovalo! Vyčistilo to trochu prachu z mých solárních panelů, což mi trochu zvýšilo výkon.
Jak to funguje: https://t.co/v2l5foSqsl pic.twitter.com/oOKBCRcB86
- NASA InSight (@NASAInSight) 3. června 2021
Tento chytrý trik zvýšil produkci energie InSight asi o 5 %, čímž získal asi 30 watthodin energie na sol, neboli marťanský den. Tým tento proces zopakoval během minulého víkendu v naději, že získá ještě větší sílu.
'To není obrovské, ale z každé watthodiny energie vymačkáme vše, co můžeme,' dodal Panning. 'Umožňuje nám to shromažďovat co nejvíce dat, když se přesuneme do aphelionu, kde je solární energie nízká a potřeba vytápění vysoká.'
Aphelion je místo, kde je Mars v nejvzdálenějším bodě od Slunce. To znamená, že k prachem pokrytým solárním panelům kosmické lodi dopadá méně slunečního světla, což snižuje jejich energetický výdej. Marťanský prach byl nepřítelem nejen pro InSight, ale i pro předchozí marťanská plavidla na povrchu, jako je rover Opportunity, kterému v roce 2018 došla energie.
Tým InSight byl doufat, že prachový ďábel by mohl odstranit prach z panelů, jako se to stalo u roverů Spirit a Opportunity Mars. Bohužel, žádné takové štěstí, a tak tým vzal věci do svých rukou, ….ehm, robotická paže.
Nezpracovaný snímek z přistávacího modulu InSight ukazující robotické rameno, které se chystá nasypat prach na přistávací modul. Poděkování: NASA/JPL.
Tým společnosti InSight načasoval bláznivý manévr na největrnější část dne a doufal, že větší zrnka písku odnesou z povrchu panelů menší částice prachu. Jistě, s větry vanoucími severozápadně rychlostí maximálně 20 stop (6 metrů) za sekundu se stékání písku shodovalo s okamžitým nárazem v celkovém výkonu kosmické lodi, uvedla NASA.
'Nebyli jsme si jisti, že to bude fungovat, ale jsme rádi, že to funguje,' řekl Golombek tisková zpráva.
Již dlouho je známo, že marťanský prach má elektrostatické „lepivé“ tendence – takže se lepí na solární panely všech roverů a landerů. Myšlenka „použít více prachu k vytvoření méně prachu“ přišla, když dříve zmínění členové týmu a Constantinos Charalambous viděli podobný efekt, když použili robotickou ruku InSight k vržení zeminy přes lano seismometru, aby jej lépe izolovali. Viděli, jak po větru vál prach, aby zahrabal lano.
Jedna odměrka, dvě odměrky, tři, čtyři, pět! Pomocí své robotické paže vrhám půdu na uvazování seismometru, abych jej lépe izoloval, když poslouchám otřesy. Už jsem zaznamenal stovky zemětřesení. pic.twitter.com/CdFqZiwf1Q
- NASA InSight (@NASAInSight) 12. května 2021
Panely InSight přežily dvouletou hlavní misi, pro kterou byly navrženy, a nyní pohání vesmírnou loď po dvouletém prodloužení. NASA říká, že spoléhání se na energii solárních panelů umožňuje, aby takové mise byly co nejlehčí pro start a vyžadovaly méně pohyblivých částí – tedy méně bodů potenciálních poruch – než jiné systémy. Vybavení kosmické lodi kartáči nebo ventilátory k odstranění prachu by přidalo váhu a body selhání.
NASA si všimla, jak někteří členové veřejnosti navrhovali použít bzučící lopatky vrtulníku Ingenuity Mars k odstranění panelů InSight, ale ani to není možné: operace by byla příliš riskantní a vrtulník je zhruba 2 145 mil nebo 3 452 kilometrů, pryč.
