Začíná to docela nevinně: malá skvrna na poli hvězd v pozadí, sotva patrná na obrazových datech. Ale… je to skvrna, která tam předtím nebyla. Následující obrázky potvrzují jeho existenci – něco tam je. Něco jasného, něco velkého a pohybuje se to naší sluneční soustavouvelmirychle. Slabé rozmazání naznačuje, že jde o kometu, ledového návštěvníka z nejvzdálenějších končin Sluneční soustavy.A míří přímo k Zemi.
Vyčerpávající výpočty se spouštějí a opakují. Provádějí se počítačové simulace. Všechny možnosti jsou brány v úvahu, a přesto neexistuje žádná alternativa; náš svět bude čelit blízkému setkání s kometou za pouhé měsíce. Telefonuje se, mezi počítačovými terminály po celém světě létají záplavy elektronických zpráv, konají se konzultace se špičkovými odborníky v oboru. Nejsme připraveni… co můžeme dělat? Co to znamená pro civilizaci, jak ji známe?Co udělá tato rychlá ledová kulka z vesmíru s naší planetou?
Odpověď?Nic.
Vůbec nic. Ve skutečnosti to pravděpodobně nebude ani moc zajímavé na pohled – pokud vůbec můžetenaléztkdyž to projde kolem.
(Omlouvám se za zklamání.)
V posledních několika měsících se hodně rozruchovalo ohledně komety Elenin, neboli C/2010 X1, kterou objevil ruský astronom Leonid Elenin 10. prosince 2010. Elenin zahlédla kometu pomocí dalekohledu v Novém Mexiku vzdáleně od své polohy v Ljubertsy, Rusko. V té době to bylo asi 647 milionů kilometrů (401 milionů mil) od Země… v době, kdy se vzdálenost značně přiblížila, a nyní je asi 270 milionů km daleko. Elenin je dlouhoperiodická kometa, což znamená, že má poměrně velkou oběžnou dráhu kolem Slunce... přilétá z velké vzdálenosti, obíhá kolem Slunce a míří zpět do hlubin sluneční soustavy – okružní cesta trvá přes 10 000 let. Během své současné cesty projde kolem Země 16. října a přiblíží se až na 35 milionů km (22 milionů mil).
Eleninova oběžná dráha prostřednictvím prohlížeče JPL Small-Body Database Browser
Ano, 22 milionů mil.
To je docela daleko.
Příliš daleko na to, abychom byli ovlivněnicokolivkometa nabízí. Obzvláště nepříliš velká kometa jako Elenin.
Některé z ponurých internetových stránek zmiňují velikost Eleninu o průměru 80 000 km. Toto je děsivé, přehnané číslo, které může odkazovat na velikost Eleninjíst– mlhavý mrak ledových částic, který obklopuje hodně,hodněmenší jádro. Kóma může být rozsáhlé, ale je nepodstatné; je to jako ledový cigaretový kouř. Méně než to, ve skutečnosti… koma a ohon jsou ještě větší vakuum, než jaké lze reprodukovat v laboratoři na Zemi! Ve skutečnosti má většina komet jádro menší než 10 km… to je méně než amiliardtinahmotnost Země (a daleko od 80 000 km.) Nemáme žádný důvod si myslet, že Elenin je o něco větší než tato – s největší pravděpodobností je menší.
Dobře, ale co gravitační a/nebo magnetický efekt komety procházející kolem Země? To s tím určitě musí něco udělat, ne? Do zemské kůry nebo do přílivu a odlivu? Pro odpověď na to se odkážu na Dona Yeomanse, výzkumníka z NASA Near-Earth Object Program Office v JPL:
„Kometa Elenin bude nejen daleko, ale bude také na malé straně pro komety. A komety nejsou těmi nejhustěji zaplněnými objekty. Obvykle mají hustotu něčeho podobného volně nahromaděné ledové špíně,“ řekl Yeomans. 'Takže máte skromnou ledovou kouli, která se nepřibližuje více než 35 milionů kilometrů.' Na naši planetu to bude mít nezměrně nepatrný vliv. Pro srovnání, můj subkompaktní automobil má větší vliv na příliv a odliv v oceánu, než kdy kometa Elenin bude mít.'
'Bude to mít nezměrně nepatrný vliv na naši planetu.' Pro srovnání, můj subkompaktní automobil má větší vliv na příliv a odliv v oceánu, než kdy kometa Elenin bude mít.'
- Don Yeomans, NASA / JPL
A pokud jde o účinek Elenina magnetického pole... no, žádný účinek neexistuje. Elenin, stejně jako všechny komety, nemítmagnetické pole. Není tam moc co říct.
Ale tvrzení kolem Elenin zašla mnohem dále k absurditě. Že narazí na jiný objekt a změní kurz na takový, který způsobí dopad na Zemi, nebo že to vůbec není kometa, ale ve skutečnosti planeta – možná Nibiru? – a je na kolizním kurzu s našimi. Nebo (a to se mi obzvlášť líbí), že mimozemské vesmírné lodě sledují Elenin takovým způsobem, že zůstanou neodhaleny, dokud nebude příliš pozdě, a pak převezmou vládu nad Zemí, ukradnou nám vodu a přírodní zdroje a ze všech nás udělají otroky a/ nebo vesmírné žvásty... nebo jakkoli se příběhy vyvíjejí. (Samozřejmě, že vláda a NASA a Al Gore a křeček Al Gore jsou všichni ve spojení a nám ostatním tyto informace zatajují. To je dané.) Všechny tyto příběhy jsou jen takové – příběhy – a nemají ani špetku vědy k nim, jiná než vrchovatá dávka sci-fi.
„Žijeme v nervózní době a konspirační teorie a předpovědi katastrof jsou populárnější než kdy jindy. Rád používám slovo kosmofobie pro tento rostoucí strach z astronomických objektů a jevů, který se pravidelně hojně vyskytuje na internetu. Je ironií, že v předvědeckých dobách byly komety často považovány za předzvěsti katastrofy, většinou proto, že se zdálo, že přilétají nepředvídatelně – na rozdíl od pohybů planet a hvězd, které bylo možné sledovat každý den a rok.“
– David Morrison, planetární astronom a hlavní vědec z Ames Research Center NASA
Sečteno a podtrženo: Kometa C/2010 X1 Elenin se blíží a projde kolem Země v extrémně bezpečné vzdálenosti – 100krát větší než vzdálenost od Země k Měsíci. Mezitím nebude měnit směr, nebude působit na Zemi žádným gravitačním účinkem, jeho magnetické pole neexistuje a v jeho stopě nejsou žádné hvězdné destruktory. Největší efekt, který to bude mít na Zemi, je to, co se o ní budeme moci dozvědět, když bude procházet – koneckoncůjenávštěvník z dalekých končin naší sluneční soustavy a už ho velmi, velmi dlouho neuvidíme.
Jsem si jistý, že ještě dlouho předtím najdeme něco jiného, čeho bychom se měli obávat.
„Tento neohrožený malý cestovatel nabídne astronomům možnost studovat relativně mladou kometu, která sem přišla daleko za planetární oblast naší sluneční soustavy. Po krátké chvíli se opět vydá zpět a Elenin neuvidíme ani neuslyšíme po tisíce let. To je docela fajn.'
– Don Yeomans
Pro více informací o Elenin, podívejte se tato tisková zpráva JPL s Donem Yeomansem a je tu speciální veřejné vydání Astronomický rytmus , newsletter od společnosti Astronomická společnost Pacifiku , který představuje Davida Morrisona z NASA's Ames Research Center, který diskutuje o mnoha mylných představách o Elenin.
Můžete si prohlédnout aktualizovaný graf Elenininy oběžné dráhy a statistiky tady .
Horní obrázek © Jason Major