Astronomům se konečně podařilo pozorovat kometu, která se blíží ke konci svého života. A zjistili, že je pokrytá mastkovým práškem. Netuší proč.
Obvykle je velmi obtížné pozorovat jádro komety. Když se komety přiblíží dostatečně blízko k pozorování, stanou se aktivními. Jakékoli těkavé ledy, jako je voda a čpavek, se vypařují pod intenzivním slunečním žárem a dávají jim své charakteristické kóma . I když je to pro hvězdáře pěkný pohled, kóma zakrývá jádro.
Když jsou komety daleko od Slunce a neaktivní, jsou na pozorování příliš daleko.
Ale v roce 2016 měli astronomové štěstí s kometou P/2016 BA14(PANSTARRS). Když byl poprvé objeven, byl mylně považován za asteroid, ale následná pozorování odhalila, že to byl ve skutečnosti vyhořelý slupka komety . Po tolika cestách příliš blízko ke Slunci prostě ztratil téměř všechny své ledy.
V březnu 2016 použil tým astronomů z Japonské národní astronomické observatoře (NAOJ) a Kojamské astronomické observatoře Kyoto Sangyo University teleskop Subaru ke sledování komety, když se přiblížila na 3,6 milionu kilometrů k Zemi – vzácná příležitost získat (relativně) detailní pohled na takovou zvláštní kometu, která se blíží ke konci jejího života.
Zjistili, že povrch P/2016 BA14je pokryta organické molekuly a velká zrna fylosilikátu.
Na Zemi možná znáte spíše velká zrna fylosilikátu jako mastek.
Analýza mastku zjistila, že kometa byla kdysi zahřátá na více než 330 stupňů Celsia, což je mnohem více, než umožňuje její současná oběžná dráha. To naznačuje, že najednou se kometě podařilo projít mnohem blíže ke Slunci.
Tým si však není jistý, zda tam mastek byl po celou dobu – a jen se odhalil, jakmile kometa ztratila své kóma – nebo se vytvořil později.
'Tento výsledek nám poskytuje cenné vodítko ke studiu vývoje komet.' Dr. Takafumi Ootsubo, hlavní autor tohoto výzkumu, komentuje: „Věříme, že další pozorování kometárních jader nám umožní dozvědět se více o vývoji komet.“
