Jedním z nejpodivnějších typů galaxií jsou galaxie známé jako prstencové galaxie. Mezi jejich příklady patří Hoagův objekt (zobrazený výše), galaxie Cartwheel a AM 0644-741. Tyto neobvyklé tvary jsou způsobeny galaktickou kolizí, při které se menší galaxie vrhá téměř přímo středem větší galaxie. Gravitační porucha způsobila vlnu formování hvězd, která se zvlnila ze středu. Ve většině případů je vetřelecká galaxie dávno pryč, ale náhodný objev v rámci většího průzkumu nedávno objevil další z těchto objektů, tentokrát s kolizním partnerem, který stále uniká.
Před tímto objevem astronomové rozpoznali pouze 127 prstencových galaxií, z nichž většina se nachází v relativně blízkém vesmíru (< 1 billion lightyears). The lifetime of the ring structure is generally short lived and will dissipate once the density wave leaves the galaxy but while it persists, such galaxies give astronomers a wonderful chance to study the star formation the process triggers. In particular, it helps astronomers understand stellar evolution since the age of the stars becomes linked to the radius from the center; the newest stars are the furthest out where the ring is currently condensing new ones from the interstellar medium, and older ones lie towards the center where the density wave began.
Novou prstencovou galaxii objevili astronomové z Max Planck Institute for Astronomy v Německu v rámci studie zaměřené na průzkum Mléčné dráhy. tlustý disk . Snímky objevu byly pořízeny v roce 2007 pomocí nedávno poškozený dalekohled Subaru .
Auriga's Wheel, jak je vidět na filtrech g (vlevo) a r (vpravo) od Subaru. Kredit: Blair Conn et al.
Když si tým na svém snímku všiml vzácné galaxie, předběžně ji nazval „Auriga's Wheel“, obrátil se k dalekohledu Gemini North, aby pro objekt získal spektroskopii. Červený posuv těchto objektů by astronomům umožnil prozkoumat jejich vzdálenost a potvrdit, že pravděpodobně došlo k interakci a ne pouze k náhodnému zarovnání. Když byla data analyzována, bylo zjištěno, že galaxie leží pohromadě ve vzdálenosti téměř 1,5 miliardy světelných let, což z nich dělá nového rekordmana pro galaxii s nejvzdálenějším prstencem, pro kterou byla získána spektroskopická data.
Ale kromě dočasného místa v knize rekordů je dvojice zajímavá i jinak. Modelování interakce stejně jako spektroskopická data umožnila týmu odhadnout šíření prstence na ~200 km/s, což by znamenalo 50 milionů let od srážky. Snímek také jasně ukazuje galaxii, která se ponořila středem hmotnější, diskové galaxie a tyto dvě galaxie spojuje zřetelná stopa plynu a prachu. Navíc se zdá, že obě galaxie mají aktivní galaktická jádra, což je u prstencových galaxií vzácné. Není však jasné, zda aktivita byla výsledkem srážky nebo vlastností jednotlivých galaxií před interakcí.