Zdá se, že Mezinárodní vesmírná stanice ukazuje svůj věk. Nebo alespoň starší moduly, které byly ve vesmíru od roku 1998, určitě jsou. Podle prohlášení vysokého ruského vesmírného činitele objevili kosmonauti na palubě ISS nové trhliny v modulu Functional Cargo Block (FCB) – aka. Zarya ('Svítání'). Tyto praskliny byly nalezeny v sedmi z dvaceti oken modulu a mohly by nakonec ohrozit celou stanici.
Modul Zarya byl první komponentou vypuštěnou pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Zatímco financování bylo poskytnuto prostřednictvím subdodávky NASA s Boeingem a modul je součástí americké sekce, samotný modul byl postaven Státní výzkumné a výrobní vesmírné středisko Chrunichev (KhSC) v Rusku (dceřiná společnost Raketová a vesmírná společnost Energia ) a Roskosmos byl zodpovědný za jeho spuštění v roce 1998.
Zarya byl také zodpovědný za poskytování elektrické energie, skladování, pohonu a navádění na ISS během počáteční fáze montáže. Bohužel, po třiadvaceti letech ve vesmíru (a jedenadvaceti v nepřetržitém provozu) modul začíná trpět svými konstrukčními problémy. A ve vesmíru je nejhorším strukturálním problémem, jaký si lze představit, najít praskliny tvořící se v trupu.
Ruský nákladní modul Zarya na oběžné dráze Země před integrací do ISS. Kredit: NASA
Zprávu o tomto problému přinesl Vladimir Soloviev, generální konstruktér společnosti Energia RSC – která navrhla a postavila všechny moduly v ruském segmentu. Jak Solovjev řekl ruské tiskové agentuře RIA Novosti :
'Na některých místech modulu Zarya byly nalezeny povrchové trhliny.' To je špatné a naznačuje to, že se trhliny začnou časem rozšiřovat... V tomto ohledu jsme zavedli nový postup měření průhybu skla. Samozřejmě je lze zakrýt zapečetěnými kryty, ale jaký má smysl létat na stanici bez oken?“
Solovjev neřekl, zda trhliny představují nějaké nebezpečí dekomprese, ale již dříve řekl, že velká část vybavení ISS stárne a hrozí, že po roce 2025 zažije „lavinu“ poruch. Od prosince 2018 povolení k provozu bylo prodloužena do roku 2030 a jeho financování bylo zajištěno do konce roku 2025 . Nedávná řada technických problémů však některé vede k závěru, že ISS nemusí trvat tak dlouho.
V září 2019 posádka Expedice 63 zaznamenal pokles vnitřního tlaku a utratil příští rok se snaží najít zdroj . Únik byl nakonec vysledován do mezikomory ruského modulu Zvezda, která byla opravena do března 2020. Tento únik sice neohrožoval stanici ani posádku, později byl identifikován další únik, který byl zastaven – ale nebyl zcela opraven.
Obrázek ISS na oběžné dráze Země. Kredit: NASA
Ještě v lednu Solovjev oznámil, že únik způsobuje pokles tlaku o 0,4 milimetru rtuti za den. Pokud jde o barometrický tlak, 760 mm je ekvivalentem atmosférického tlaku zde na Zemi na úrovni moře – neboli 101 325 pascalů (Pa). To vede k tlakové ztrátě 0,005 pascalu (0,0005 %) za den, což vyžaduje, aby byla stanice natlakována pomocí rezerv, které jsou k dispozici jak na ISS, tak jsou přepravovány ze Země.
Minulý měsíc ISS také utrpěla softwarovou závadu, která způsobila, že trysky na modulu Nauka se neúmyslně znovu zapálily několik hodin poté, co se ukotvil. To bylo zodpovědné za dočasné vytlačení ISS z pozice, což si vynutilo zpoždění mise Orbital Flight Test-2 (OFT-2). Minulý měsíc Roskosmos také hlásil další pokles tlaku vzduchu v Star servisní modul .
Roskosmos se zavázal, že zůstane partnerem v programu ISS do roku 2024, a naznačil, že může být ochotný svou účast prodloužit i poté. Rusko však také vyjádřilo zájem o vybudování vlastní orbitální vesmírné stanice, která by nahradila ISS, počínaje rokem 2025 . Loni Rusko prohlásilo, že ano nepodepisovat a Akordy Artemis , což je zavazuje k účasti na programu Artemis společnosti NASA.
Podle prohlášení vydaných v té době bylo odmítnutí Ruska založeno na tom, že dohody byly „příliš US-centrické “ a politické povahy a zároveň se vymyká duchu spolupráce ztělesněného programem ISS. Rusko od té doby oznámilo nové partnerství s Čínou za účelem vytvoření Mezinárodní lunární výzkumná stanice (ILRS), po kterém následovalo vydání cestovní mapy a časové osy pro vývoj – „ Mezinárodní lunární výzkumná stanice (ILRS) Průvodce pro partnerství .'
Je smutné to uznat, ale dny ISS jsou sečteny. To se jistě zdá být konsensem mezi NASA, Roskosmosem a třinácti dalšími členskými státy, které se účastní ISS od jejího založení. Ale za jednadvacet let, co je v nepřetržitém provozu, stanice umožnila nejrůznější vědecké výzkumy, experimenty a průlomy.
Jako jediné vyhrazené prostředí pro výzkum mikrogravitace umožňuje ISS experimenty v oblastech od astronomie a astrobiologie po vědu o materiálech, vesmírné počasí a medicínu. Z jeho nepřetržitého provozu dokázaly kromě kosmických agentur těžit i komerční subjekty, výzkumné ústavy a univerzity. Stanice především soustavně sloužila jako prostředek pro podporu spolupráce mezi národy a vesmírných programů.
Vědomí, že ISS není pro tento svět (aby se to tak řeklo) příliš dlouhé, a pravděpodobně bude nahrazeno několika vesmírnými stanicemi vlastněnými a provozovanými konkurenčními mocenskými bloky, je jistě skličující. Ale doufejme, že předtím, než ISS dosáhne konce své služby a bude vyřazena z oběžné dráhy, najdou ti, kteří ji pomohli uskutečnit, způsob, jak udržet ducha spolupráce, který ztělesňovala, naživu.
