[/titulek]
Cesta se zdá být téměř nemožná a nekonečná pro vozítko Opportunity, mířící přes duny Meridiani Planum na cestě ke vzdálenému kráteru. Nyní však panoramatická kamera roveru zachytila první letmý pohled na horizont zvednutého okraje Endeavour Crater, což týmu MER i fanouškům roverů dodává optimismus, že Opportunity možná může dokončit cestu. 'Nyní vidíme na obzoru naši přistání,' řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel vědeckých přístrojů roverů. 'Je to daleko, ale můžeme očekávat, že jak se budeme přibližovat k Endeavour, postupně uvidíme, jak bude vypadat větší a větší. Měli jsme podobnou zkušenost během prvních měsíců mise, kdy jsme sledovali, jak se Columbia Hills zvětšuje na snímcích z Spirit, jak se k nim Spirit hnal.“
Opportunity je „na cestě“ už šest měsíců a míří k obrovskému kráteru o průměru 22 kilometrů (14 mil). Kráter Endeavour je stále 12 kilometrů (7 mil) od Opportunity vzdušnou čarou a nejméně o 30 procent dále na trasách zmapovaných pro vyhnutí se nebezpečí dun na pláni. Opportunity již ujel asi 3,2 kilometru (2 míle) od chvíle, kdy loni v srpnu po dvou letech studia Victorie vylezl z kráteru Victoria, což je méně než jedna dvacetina velikosti Endeavour.
„Je vzrušující vidět náš cíl, i když si nemůžeme být jisti, zda se tam vůbec někdy dostaneme,“ řekl John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, projektový manažer pro dvojčata Mars rover. Příležitost a duch. 'Při tempu, kterým jsme se vydali od opuštění Victorie, bude zbytek cesty trvat déle než marťanský rok.' Marťanský rok trvá asi 23 měsíců.
Obrázek z navigační kamery Opportunity na solu 1825. Poděkování: NASA/JPL
Příležitost si v následujících dnech krátce oddechne. Tým roveru plánuje, že Opportunity použije nástroje na svém robotickém rameni k prozkoumání půdy a skály na výchozu podél trasy, kterou rover míří směrem k Endeavour.
'Zastavujeme, abychom ochutnali terén v intervalech podél naší trasy, abychom mohli sledovat trendy ve složení půdy a skalního podloží,' řekl Squyres. 'Je to součást systematického průzkumu.'
Pauza pro používání nástrojů na paži poskytuje také dvě další výhody. Pravé přední kolo Opportunity odebírá více elektrického proudu než obvykle, což naznačuje tření uvnitř kola. Ponechání kola na několik dní je jednou ze strategií, která v minulosti pomohla snížit množství proudu odebíraného motorem.
7. března také rover nedokončil část své přikázané jízdy se zpětnou jízdou kvůli neočekávané interakci mezi denními jízdními příkazy a palubním testováním schopností pro budoucí jízdu. Tým tuto interakci analyzuje, než znovu začne využívat možnosti autonomního řízení Opportunity.
Panorama navigační kamery Spirit ze Sol 1849. Poděkování: NASA/JPL
Dvojče Opportunity, Spirit, má také náročný cíl a minulý týden přešel na jinou cestu, aby dosáhl pokroku. 10. března se tým roverů rozhodl ukončit úsilí řídit Spirit kolem severovýchodního rohu nízké náhorní plošiny zvané „Home Plate“ ve vnitřní pánvi Columbia Hills, na druhé straně Marsu od Opportunity. Pravé přední kolo Spirit přestalo fungovat v roce 2006, a proto obvykle jezdí dozadu a táhne to kolo. Takže lezení po strmých svazích už nepřichází v úvahu.
Callasová řekla: 'Po několika pokusech jet po svahu ve volném materiálu, aby se dostali kolem severovýchodního rohu Home Plate, tým usoudil, že tato trasa je neprůjezdná.'
Nová cesta, jak se dostat k vědeckým cílům jižně od Home Plate, je obejít západní stranu náhorní plošiny.
Squyres řekl: 'Západní cesta není v žádném případě slam dunk.' Je to neprobádané území. Na této straně Home Plate nejsou žádné stopy roverů jako na východní straně. Ale i to z něj dělá přitažlivé místo k prozkoumání. Pokaždé, když jsme se od té doby, co jsme se dostali do kopců, vyrazili se Spiritem na nové místo, našli jsme překvapení.“
Zdroj: JPL
