NASA Rover zvědavosti konečně zahájila svou výpravnou cestu na vrstvené svahy tajemná hora Sharp – primární cíl mise, který se tyčí svrchovaně uvnitř místa přistání v kráteru Gale.
Vědci očekávají, že objeví známky chemických složek, které jsou potenciálně markery pro a obyvatelná zóna Marsu , při výstupu na Mount Sharp.
4. července (Sol 324) šestikolový robot začal odjíždět z oblastí Glenelg a Yellowknife Bay, kde poprvé v historii pracovala více než půl roku na průzkumu mimozemského terénu a vrtání do marťanských skal.
'Zahájili jsme dlouhý přechod na základnu Mt. Sharp (Aeolis Mons), dlouhodobý cíl mise!' oznámil člen vědeckého týmu Ken Herkenhoff z USGS.
Zatím NASA rover již ujel více než 190 stop (58 metrů) během dvou exkurzí 4. a 7. července, daleko od své poslední vědecké kampaně na výběžku Shaler s kříženými sedimentárními výběžky. Dnes je naplánována další jízda.
Miliardy let geologické historie Marsu jsou uchovány v sedimentárních vrstvách Mount Sharp – včetně starověkého období, kdy byla Rudá planeta mnohem vlhčí a teplejší než dnes, a tudíž pohostinnější pro vznik života.
Pohled na miliardu pixelů od Curiosity na Rocknest, Raw Color. Tento celokruhový pohled spojil téměř 900 snímků pořízených sondou NASA Curiosity Mars a vytvořil panorama s 1,3 miliardami pixelů ve verzi s plným rozlišením. Pohled je zaměřen na jih se severem na obou koncích. Ukazuje Curiosity na místě „Rocknest“, kde rover nabral vzorky navátého prachu a písku. Curiosity použila tři kamery k pořízení snímků komponent v několika různých dnech mezi 5. říjnem a 16. listopadem 2012. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Obrovská hora se tyčí asi 3,4 míle (5,5 km) od centra kráteru Gale. Je vyšší než Mount Ranier ve státě Washington.
Cesta po souši může do roku 2014 trvat téměř rok nebo i déle, než dorazí na úpatí Mount Sharp, v závislosti na tom, co 1 tunový monstrum cestou uvidí.
A vědci touží udělat co nejvíce objevů.
„Mise je řízena objevy,“ říká John Grotznger z California Institute of Technology v Pasadeně v Kalifornii, který vede misi Curiosity Mars Science Laboratory NASA. 'Půjdeme tam, kam nás věda zavede.'
Toto je oříznutá zmenšená verze panoramatu z Mars roveru Curiosity NASA s 1,3 miliardami pixelů ve verzi s plným rozlišením, viz úplné panorama výše. Ukazuje Curiosity na místě „Rocknest“, kde rover nabral vzorky navátého prachu a písku. Curiosity použila tři kamery k pořízení snímků komponent v několika různých dnech mezi 5. říjnem a 16. listopadem 2012. Diváci mohou tento snímek prozkoumat pomocí ovládacích prvků pan a zoom na http://mars.nasa.gov/bp1/. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/MSSS
NASA si vybrala kráter Gale jako místo přistání speciálně k odeslání Curiosity k prozkoumání sedimentárních vrstev Mount Sharp, protože při průzkumech z oběžné dráhy Marsu vykazovala známky jílových minerálů, které se tvoří v neutrální vodě a které by mohly podpořit vznik a vývoj jednoduchého marťanského života. formy, minulé nebo současné.
„Opravdu toužíme dostat se na Mount Sharp, protože tam vidíme variace v mineralogii, jak stoupáme ze základny na vyšší úrovně, a změny v záznamu prostředí,“ vysvětlila Joy Crisp z JPL, zástupkyně projektového vědce Curiosity. .
'Pokud projedeme kolem něčeho úžasného a přesvědčivého, mohli bychom se otočit a jet zpět,' dodal Crisp.
„Výzvou pro vědecký tým bude identifikovat nejdůležitější cíle na cestě a studovat je, aniž by se příliš zdržoval pokrok,“ poznamenává Herkenoff.
Mount Sharp leží asi 8 kilometrů daleko – vzdušnou čarou na Marsu.
A Curiosity musí také projít potenciálně zrádným dunovým polem, aby se tam dostala.
„Hledáme však tu nejlepší cestu,“ řekl na nedávném brífinku pro média manažer projektu Curiosity Jim Erickson z NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Pohled rybího oka na Mount Sharp z kamery hazcam 6. července 2013 (Sol 326). Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Před 11 měsíci, 6. srpna 2012, provedla Curiosity bezprecedentní přesné přistání uvnitř kráteru Gale pomocí nikdy předtím nepoužitých raketových motorů Sky crane.
Dlouho předtím, než dorazila do cíle Mount Sharp, Curiosity již úspěšně splnila klíčový vědecký cíl mise, když zjistila, že na tomto místě na Marsu proudila kapalná voda, která obsahuje klíčové chemické složky potřebné pro život a byla v minulosti obyvatelná.
Vzorky vrtů z výchozu ‚John Klein‘ v Yellowknife Bay analyzované dvojicí palubních chemických laboratoří Curiosity – SAM & Chemin – odhalily, že toto místo obsahuje jílové minerály potřebné k podpoře mikrobiálních forem života.
„Našli jsme obyvatelné prostředí [v John Klein], které je tak příznivé a podporuje život, že pokud by tato voda byla kolem a vy byste byli na planetě, mohli byste ji pít,“ řekl Grotzinger.