V těchto červencových nocích se noční krajinou mihnou bioluminiscenční hvězdy. Světlušky nebo bleskovky jsou zdrojem úžasu pro mnohé z nás žijících ve východní polovině USA a Kanady. Věděli jste, že temná obloha pro ně může být stejně důležitá jako pro vás a pro mě?
Aby rozdmýchali své žlutozelené ohně, brouci – jsou to skutečně brouci – vaří světlo řadou chemických reakcí v jejich břiše.
Dospělá světluška Photurus. Světlušky produkují chladné světlo kombinací kyslíku ve vzduchu s chemickou látkou luciferin. Kredit: Bruce Marlin
Kyslík ze vzduchu se spojuje s příhodně pojmenovanou chemickou látkou luciferin . Luciferin se dále spojí s molekulou energie ATP vytvořit další molekulu, která v kombinaci s kyslíkem poskytuje záblesk zeleného, žlutého nebo jantarového světla, v závislosti na druhu světlušky.
Světlušky soutěží s hvězdami z temného místa poblíž Duluth, Minnesota před dvěma dny. Každý druh má svůj vlastní specifický zábleskový vzor. Kredit: Bob King
Samci provádějí flash-taneční pohyby, vrtí se a kličkují, aby přilákali samice, které obvykle zůstávají na zemi skryté mezi stébly trávy. Každý druh má svůj vlastní vzor blikání. Když samice zjistí, že záblesky samce jsou vhodně svůdné, mrkne zpět. Komunikace tam a zpět je brzy spojí a vytvoří další světlušky.
Světlo Firefly nevyzařuje žádné teplo, což z něj činí jeden z nejúčinnějších známých světelných zdrojů. Standardní žárovka přemění elektřinu na 10 % světla a zbytek na teplo; světlušky přeměňují 100 % své chemické energie na světlo. Tento hmyz neplýtvá fotony.
Jednou z mých oblíbených vzpomínek z dětství bylo pobíhání za letních nocí a sbírání světlušek do skleněné nádoby. Kredit: Bob King
Každou noc, kdy jsem venku pod červencovými hvězdami, se alespoň jedné světlušce podaří přistát v tubusu dalekohledu a vytvořit překvapivou supernovu. Pokud neúmyslně zapnu a zhasnu svou LED svítilnu správnou rychlostí, více než několik z nich přistane přímo na zařízení v marném pokusu o spojení.
Rozrůstání měst a doprovodné světelné znečištění je problémem jak pro astronomy, tak pro světlušky. Tento pohled ukazuje světelnou kupoli z města Duluth, Minnesota 20 mil severně od města. Kredit: Bob King
Jedna věc, kterou mají světlušky a pozorovatelé oblohy společnou, je láska k noci. Abychom ocenili třpytící se nebesa, buď utečeme na venkov, nebo se snažíme bojovat se světly ve městě. Počty světlušek v USA a ve světě klesají, a i když si zatím nikdo není jistý proč, existují neoficiální i vědecké důkazy naznačující, že za to může ztráta přirozeného prostředí a světelné znečištění.
Příklad zobrazující špatně stíněná svítidla. Bez toho, aby nic zadržovalo nebo směrovalo světlo, svítí tam, kde není potřeba – přímo nahoru! Kredit: Bob King
Rozrůstání měst zahrnuje stanoviště mnoha divokých tvorů, nejen světlušek. Spawl také přináší zvýšené osvětlení, z velké části je špatně stíněné a svítí celou noc. Světlušky se ze zřejmých důvodů vyhýbají silně osvětleným oblastem – světelné znečištění narušuje jejich schopnost vidět vzájemné záblesky. Dokonce i světlomety aut je mohou vyvést z rytmu. Podle a příběh z roku 2008 v Boston Globe kontrolované experimenty ukázaly, že jasnější úrovně osvětlení způsobují, že se světlušky páří méně často.
Osvětlovací tělesa, jako jsou tato, dávají světlo tam, kde je potřeba – na silnici – a ne do stran nebo nahoru na oblohu. Kredit: Bob King
Všichni můžeme pomoci zajistit, aby naši oblíbení bioluminiscenční kamarádi zůstali nablízku po dlouhou dobu. Vypnutí vlastního světla na nádvoří vám nejen pomůže vidět více hvězd, ale světluškám usnadní hledání jejich družek. Pokud nutně potřebujete osvětlení, zvažte jedno z nichefektivní stíněná svítidlakterý umístí světlo tam, kam chcete, a zároveň eliminuje odlesky, které frustrují světlušky i hvězdáře. Chcete-li se dozvědět více o dobrém osvětlení a udržení tmavé oblohy, podívejte se na Mezinárodní asociace tmavé oblohy .