Agentura Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) se snaží vyvinout plně znovupoužitelný bezpilotní vesmírný letoun a nyní jsou připraveni začít pracovat na svém navrhovaném experimentálním vesmírném letounu (XS-1). Agentura dala dohromady jakési „speciální jednotky“ ve vesmírném průmyslu a udělila hlavní smlouvy pro první fázi vývoje kombinaci šesti společností. Těchto šest je kombinací „starých“ a „nových“ vesmírných společností a jsou:
The Boeing Company (ve spolupráci s Blue Origin, LLC)
Masten Space Systems (pracují s XCOR Aerospace)
Northrop Grumman Corporation (ve spolupráci s Virgin Galactic)
„Vybrali jsme si umělce, kteří dokážou obezřetně integrovat stávající a přicházející technologie a operace, přičemž XS-1 je co nejspolehlivější, snadno použitelný a nákladově efektivní,“ Jess Sponable, programový manažer DARPA. „Těšíme se na to, jak si jejich původní návrhy představují, aby se lety do vesmíru staly běžnými – se všemi potenciálními vojenskými, civilními a komerčními výhodami, které by tato schopnost poskytla.“
Každá komerční entita bude schopna nastínit svou vizi XS-1, ale DARPA chce, aby kosmické letadlo poskytovalo letecký přístup do vesmíru pro rozmístění malých satelitů na oběžnou dráhu a jeho vývoj, chtěli by vytvořit technologii pro příští -generace hypersonických vozidel – a dělejte to levněji.
Předpokládají, že opakovaně použitelný první stupeň by létal hypersonickou rychlostí v suborbitální výšce. Poté by se jeden nebo více postradatelných horních stupňů oddělilo a rozmístilo satelit na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO). Znovu použitelný první stupeň by se poté vrátil na zem, přistál a byl připraven na další let.
Klíčem k vývoji jsou podle DARPA modulární komponenty, odolné systémy tepelné ochrany a systémy automatického spouštění, letu a vyprošťování, které by měly výrazně snížit logistické potřeby a umožnit rychlý obrat mezi lety.
Mezi klíčové technické cíle DARPA pro XS-1 patří let 10krát za 10 dní, alespoň jednou let rychlostí Mach 10+ a vypuštění reprezentativního malého nákladu na oběžnou dráhu. Program se také snaží snížit náklady na přístup do vesmíru pro užitečné zatížení 3 000 až 5 000 liber na méně než 5 milionů dolarů na let.
Zdroj: DARPA