Zcela nové snímky pořízené 10. dubna agenturou NASA Sonda úsvitu ukažte trpasličí planetu vysoko nad jejím severním pólem. Vyfotografované ve vzdálenosti pouhých 21 000 mil (33 000 km) – méně než 1/10 vzdálenosti Země-Měsíc – jsou to naše dosud nejostřejší záběry. Křupavost v kombinaci s nízkým úhlem slunečního světla dává Ceres ostrý, lunární vzhled.
Umělcův koncept Svítání nad Ceres v době, kdy byl začátkem března zachycen na oběžnou dráhu trpasličí planetou. Od svého příletu se kosmická loď otočila, aby nasměrovala modrou záři svého iontového motoru opačným směrem. Vzhledem k tomu, že byla při snižování své oběžné dráhy obrácena ke Slunci, nové snímky Ceres ji ukazují jako srpek. Poděkování: NASA/JPL
Obrázky budou jen lepší. Dawn dorazil k Ceres 6. března a okamžitě začal pracovat pomocí svých iontových trysek ve spojení s gravitací trpasličí planety, aby se postupně snižoval na kruhovou dráhu. Jakmile se kosmická loď usadí ve své prvníVědana oběžné dráze 23. dubna ve vzdálenosti 8 400 mil od povrchu, začne tuto miniplanetu s krátery důkladně prohlížet. O něco více než dva týdny později se sonda po spirále stočí dolů, aby 9. května byla ještě bližší.
Mapa je vylepšené barevné zobrazení, které nabízí rozšířenou škálu barev viditelných lidským očím. Snímky byly pořízeny pomocí modrých, zelených a infračervených filtrů a kombinovány. Vědci používají tuto techniku ke zvýraznění jemných barevných rozdílů napříč Ceres, což může poskytnout pohled na fyzikální vlastnosti a složení povrchu. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/ID
Gravitační spirála Dawn pokračuje celé léto a klesá, dokud sonda koncem listopadu neklesne na špičky do výšky pouhých 233 mil (375 km). Odtud nasadí své Gama záření a detektor neutronů (GRaND) k mapování prvků tvořících povrchové horniny Ceres. Čeká nás skvělá jízda!
Simulovaná rotace Ceres od Toma Ruena pomocí nové barevné mapy
Mezitím vědci shromáždili snímky pořízené Dawn přes modré, zelené a infračervené filtry, aby vytvořili novou barevně vylepšenou mapu trpasličí planety. Různorodost tvarů terénu ve spojení s barevnými variacemi naznačuje, že Ceres byla kdysi aktivním tělem nebo tělem s prostředky k tomu, aby se znovu vynořilo zevnitř. Mechanismy mohou zahrnovat vnitřní ohřev a/nebo pohyb vody nebo ledu.
Obrázky z přístroje Dawn's VIR zvýrazňují dvě oblasti na Ceres obsahující jasné skvrny. Horní snímky ukazují oblast vědců označenou „1“ a spodní snímky ukazují oblast označenou „5“, která ukazuje nejjasnější pár skvrn Ceres. Oblast 1 je chladnější než zbytek povrchu Ceres, ale oblast 5 se zdá být umístěna v oblasti, která má podobnou teplotu jako její okolí. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF
Stále nejsou k dispozici žádné nové detailní záběry dvojice tajemných bílých míst, která nás zevnitř toho 57 mil širokého kráteru posmívají. Ale je tu pár novinek. Dawn's viditelný a infračervený mapovací spektrometr nebo VIR již zkoumal Ceres ve viditelném a infračerveném nebo tepelném světle. Data z VIR naznačují, že světlé a tmavší oblasti na trpasličí planetě mají různé vlastnosti.
Topografická mapa Ceres s provizorními názvy danými každému čtyřúhelníku. Ceresovy krátery jsou pojmenovány po zemědělských bohech; další funkce po světových zemědělských festivalech. Doufejme, že jména budou trvalá. Chci říct, nemůžete porazit Yumyum. Poděkování: NASA / JPL / UCLA / MPS / DLR / IDA / JohnVV / Emily Lakdawalla
Světlá místa se nacházejí v oblasti s teplotou podobnou jejímu okolí. V oblasti, která je chladnější než sousední povrch, se však objeví jiný jasný objekt. Přesně to, co nám tyto variace říkají, bude snad jasné, jakmile Dawn vrátí podrobnější obrázky:
'Světlé skvrny nadále fascinují vědecký tým, ale budeme muset počkat, až se přiblížíme a budeme schopni je vyřešit, než budeme moci určit jejich zdroj,' řekl Chris Russell, hlavní vyšetřovatel mise Dawn.